O que é uma infecção subclínica?

Uma infecção subclínica é aquela que está presente em um hospedeiro que não mostra sinais externos de sintomas e não pode ser diagnosticada sem testar um agente infeccioso específico. Também denominada "infecção inapparente", pode representar riscos para o hospedeiro e a população circundante até que seja resolvida. As pessoas podem sofrer infecções por dias, semanas ou até mais, sem ter consciência disso, a menos que sejam testadas quando um médico suspeita de um problema ou se o teste faz parte de uma rotina de exames. Identificar e tratar essas infecções é fundamental para a saúde pessoal e pública.

Do ponto de vista de um organismo infeccioso, há várias vantagens em uma infecção subclínica. O organismo pode viver dentro do hospedeiro, reproduzindo-se e ficando mais forte. À medida que o hospedeiro se move pela sociedade, a infecção é transmitida. Alguém que carrega um vírus influenza sem conhecê-lo, por exemplo, expele vírus a cada respiração ou tosse. As pessoas podem pegar a infecção, permitindo que ela viaje pela população.

Para a saúde pública, é claro, esse é um problema significativo. As infecções podem viajar antes que os médicos tenham consciência de um surto. A presença de uma infecção subclínica também pode dificultar o rastreamento das origens de um surto ou epidemia. Em populações vulneráveis, como pacientes com sistema imunológico comprometido, existem preocupações específicas sobre os riscos de interagir com pessoas que podem transmitir infecções sem saber. Portadores assintomáticos podem estar em qualquer lugar e transmitir inconscientemente infecções perigosas.

Isso também pode causar um problema para o host. Uma infecção subclínica pode causar complicações, enfraquecendo o sistema imunológico, tornando o hospedeiro mais suscetível à inflamação e infecção por outros organismos. Pesquisas sobre complicações na gravidez, por exemplo, mostram que o trabalho de parto prematuro às vezes pode ser associado a uma infecção subclínica que não foi identificada nem tratada. Consequentemente, as mulheres grávidas podem passar por um exame médico completo no início da gravidez para identificar preocupações específicas.

Algumas infecções são notórias por sua natureza subclínica. As pessoas podem portar herpes sem ter consciência disso, por exemplo. Os exames físicos de rotina podem oferecer uma oportunidade de coletar amostras para que um médico possa identificar infecções comuns no paciente. As infecções também podem ser identificadas em uma análise para determinar por que um paciente está apresentando sintomas como inflamação e fadiga. Quando a infecção é encontrada no teste, ela pode ser tratada para eliminá-la ou suprimi-la, dependendo do organismo envolvido.

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