O que é neurocisticercose?
A neurocisticercose é uma doença na qual larvas de tênia do gênero Taenia invadem os tecidos do cérebro e do sistema nervoso central para formar cistos. Esses cistos, quando presentes em tecido não-neural, são conhecidos como cisticercos . Eles podem se formar em muitos tecidos moles do corpo, incluindo pele, músculos e coração, mas a neurocisticercose é a forma mais perigosa de infecção.
As larvas encistadas podem existir em um estado dormente no cérebro por anos sem provocar um ataque do sistema imunológico. Somente quando há um grande número de cistos, ou quando um cisto morre e libera seu conteúdo, é que o corpo monta uma resposta imune contra o patógeno invasor. A neurocisticercose era principalmente uma doença do mundo em desenvolvimento, mas é cada vez mais observada nos Estados Unidos. Geralmente é detectado por ressonância magnética (RM) durante as visitas ao hospital devido a dor de cabeça ou convulsão.
Os seres humanos entram em contato com os ovos da tênia ao ingerir alimentos contaminados com fezes humanas, que contêm os ovos. Como a forma adulta de Taenia solium, a tênia da carne de porco, só pode existir em seres humanos, apenas o material fecal humano conterá ovos. Taenia sanginata, a tênia da carne bovina, raramente causa neurocisticercose. A cobertura protetora dos ovos é dissolvida pelo ácido estomacal e as larvas invasoras entram na corrente sanguínea. De lá, eles podem viajar para vários tecidos.
A cisticercose também pode se formar em porcos quando ingerem alimentos contaminados por ovos de tênia. Estes eclodem e formam cistos no corpo do porco. Se não forem tomados os devidos cuidados ao processar ou cozinhar produtos suínos para consumo humano, as larvas podem entrar no intestino delgado através do processo digestivo normal, prender-se à parede intestinal e evoluir para uma tênia adulta. Em pessoas portadoras de tênia adulta, a auto-infecção é possível por meio de retroperistaltismo, quando o conteúdo do trato digestivo se move na direção oposta. Isso geralmente ocorre durante o vômito quando os segmentos de tênia adulta que contêm ovos são empurrados de volta para o estômago e os ovos eclodem pela via normal de infecção.
A neurocisticercose pode ser tratada de várias maneiras, de acordo com a quantidade, condição e localização dos cistos presentes no sistema nervoso. Um único cisto no olho pode exigir tratamento cirúrgico para evitar cegueira causada pela pressão do cisto contra o nervo óptico; um cisto na coluna vertebral pode levar à paralisia; cisticercos no cérebro podem levar a crises epilépticas, dependendo da sua localização. Um cisto larval viável provocará apenas uma resposta imune muito fraca, mas um cisto em deterioração liberará seu conteúdo no ambiente hospedeiro, o que causará um ataque pelo sistema imunológico.
Se um paciente deve ou não ser tratado é um tópico controverso. Alguns pesquisadores acreditam que o uso de medicamentos antiparasitários que matam as larvas só agrava os sintomas do paciente, pois é o cisto morto que provoca uma resposta imune. Quando o tratamento é prescrito, geralmente envolve uma combinação de medicamentos antiparasitários e anti-inflamatórios. Em muitos casos, pacientes com um pequeno número de cistos não serão tratados com medicação. A remoção cirúrgica de cistos é acompanhada por medicamentos anti-inflamatórios. Pacientes cujas crises são causadas por um cisto morto geralmente não são tratados, mas os sintomas devem diminuir à medida que as larvas são gradualmente removidas pelo corpo com o tempo.
A neurocisticercose está presente em 70% a 90% dos pacientes que apresentam crises agudas sintomáticas. As crises epilépticas geralmente começam quando o cisto ainda é viável ou está apenas começando a se degenerar. No entanto, convulsões crônicas são causadas principalmente por cistos mortos. O primeiro episódio epilético geralmente ocorre quando o cisto começa a degenerar, liberando seu conteúdo no cérebro. A localização do cisto no cérebro e a resposta imune do paciente são os fatores que desencadeiam a primeira convulsão. A neurocisticercose pode ser evitada praticando-se higiene adequada e cozinhando ou congelando minuciosamente as carnes. Cuidado com qualquer alimento de locais onde o lixo humano possa ser usado como fertilizante.