Wat is een tumor?
Een tumor is een massa in het lichaam veroorzaakt door ongecontroleerde celdeling die resulteert in abnormale weefselgroei. Tumoren kunnen overal ontstaan, en ze worden veroorzaakt door een breed scala aan factoren. Wanneer een tumor wordt geïdentificeerd, vraagt een arts meestal om een biopsie zodat het weefsel kan worden onderzocht om te bepalen of het kwaadaardig is, omdat maligniteit een belangrijk aandachtspunt is bij het ontwikkelen van een behandelplan.
Tumoren ontstaan wanneer een genetisch defect ervoor zorgt dat cellen zich snel gaan vermenigvuldigen, zonder controle op celdeling. Deze defecten kunnen worden geërfd of verworven, bijvoorbeeld door blootstelling aan mutagene chemicaliën, of aan een buitenissig ongeval bij routinematige celdeling. De term "tumor" komt van een Latijns woord dat "zwelling" betekent, verwijzend naar het feit dat tumoren merkbare zwellingen veroorzaken die kunnen worden gezien of gepalpeerd.
Artsen kunnen ook verwijzen naar tumoren als "neoplasmata." Oorspronkelijk verwijst de term "tumor" naar elke vorm van zwelling, zoals een zwelling veroorzaakt door een ophoping van pus als gevolg van een infectie, terwijl "neoplasma" specifiek werd gebruikt om te beschrijven een zwelling veroorzaakt door abnormale celgroei. Na verloop van tijd werden de twee termen synoniem. Lezers moeten er rekening mee houden dat "tumor" ook wordt gezien als gespeld als "tumor" in Groot-Brittannië en Canada.
Artsen verdelen tumoren over het algemeen in twee categorieën: kwaadaardig en goedaardig. Een kwaadaardige tumor is een tumor die gezondheidsproblemen kan veroorzaken door de bloedtoevoer naar een bepaald gebied af te snijden, omliggende organen te koloniseren of zich naar andere delen van het lichaam te verspreiden. Een goedaardige tumor groeit daarentegen langzaam en vormt geen onmiddellijke bedreiging voor de gezondheid. De term "pre-maligne" wordt ook gebruikt om een tumor te beschrijven die het vermogen heeft om kwaadaardig te worden. Kankertumoren worden geclassificeerd als kwaadaardig.
Wanneer een tumor wordt onderworpen aan een biopsie, kan een monster worden genomen met een naald of een scalpel en onder een microscoop worden onderzocht. De technicus beoordeelt vervolgens de tumor en kijkt naar de grootte en het potentieel om zich te verspreiden. Laagwaardige tumoren zijn meestal goedaardig en weinig zorgwekkend, terwijl hoogwaardige tumoren medische actie vereisen. De meest klassieke reactie op een kwaadaardige tumor is om deze te verwijderen, en de patiënt kan ook chemotherapie, bestraling en andere behandelingen krijgen om herhaling van de tumor te voorkomen, samen met follow-up zorg voor het leven, waaronder een regelmatig onderzoek van de gebied om te bevestigen dat de tumor niet opnieuw is verschenen. Goedaardige tumoren kunnen ook worden verwijderd om cosmetische redenen.