Hva er en svulst?
En svulst er en masse i kroppen forårsaket av ukontrollert celledeling som resulterer i unormal vevsvekst. Svulster kan oppstå hvor som helst, og de er forårsaket av en lang rekke faktorer. Når en svulst blir identifisert, ber en lege vanligvis om en biopsi, slik at vevet kan undersøkes for å avgjøre om det er ondartet eller ikke, da ondartethet er et sentralt spørsmål å vurdere når man utvikler en behandlingsplan.
Svulster oppstår når en genetisk defekt får celler til å begynne raskt å formere seg, uten å sjekke celledelingen. Disse feilene kan arves eller erverves, som for eksempel ved eksponering for mutagene kjemikalier, eller ved en freak-ulykke ved rutinemessig celledeling. Begrepet "svulst" kommer fra et latinsk ord som betyr "hevelse", og refererer til det faktum at svulster forårsaker merkbare hevelser som kan sees eller palpes.
Leger kan også referere til svulster som "neoplasmer." Opprinnelig refererte begrepet "svulst" til alle slags hevelser, for eksempel hevelse forårsaket av en oppbygging av pus som et resultat av infeksjon, mens "neoplasma" ble brukt spesielt for å beskrive en hevelse forårsaket av unormal cellevekst. Over tid kom de to begrepene til å være synonyme. Leserne bør være oppmerksom på at “tumor” også blir sett på som “tumor” i Storbritannia og Canada.
Leger deler vanligvis svulster i to kategorier: ondartet og godartet. En ondartet svulst er en svulst som har potensial til å forårsake helseproblemer ved å kutte av tilførselen av blod til et bestemt område, kolonisere omkringliggende organer eller spre seg til andre deler av kroppen. En godartet svulst vokser derimot sakte og utgjør ingen umiddelbar helsetrussel. Begrepet "pre-ondartet" brukes også for å beskrive en svulst som har kapasitet til å bli ondartet. Kreftformede svulster er klassifisert som ondartede.
Når en svulst biopsies, kan en prøve tas med en nål eller en skalpell og undersøkes under et mikroskop. Teknikeren vurderer så svulsten, og ser på størrelsen og potensialet for spredning. Svulster med lav karakter er vanligvis godartede og av lite bekymring, mens svulster av høy kvalitet krever medisinsk handling. Den mest klassiske responsen på en ondartet svulst er å fjerne den, og pasienten kan også bli gitt cellegift, stråling og andre behandlinger for å forhindre gjentakelse av svulsten, sammen med oppfølging av livet som inkluderer en regelmessig undersøkelse av svulsten. området for å bekrefte at svulsten ikke har dukket opp igjen. Godartede svulster kan også fjernes av kosmetiske årsaker.