Che cos'è un tumore?

Un tumore è una massa nel corpo causata da una divisione cellulare incontrollata che provoca una crescita anomala dei tessuti. I tumori possono insorgere ovunque e sono causati da un'ampia varietà di fattori. Quando viene identificato un tumore, un medico di solito richiede una biopsia in modo che il tessuto possa essere esaminato per determinare se è o meno maligno, poiché la malignità è un aspetto chiave da considerare quando si sviluppa un piano di trattamento.

I tumori insorgono quando un difetto genetico fa sì che le cellule inizino a moltiplicarsi rapidamente, senza alcun controllo sulla divisione cellulare. Questi difetti possono essere ereditati o acquisiti, ad esempio attraverso l'esposizione a sostanze chimiche mutagene o ad un incidente strano nella normale divisione cellulare. Il termine "tumore" deriva da una parola latina che significa "gonfiore", riferendosi al fatto che i tumori causano notevoli gonfiori che possono essere visti o palpati.

I medici possono anche riferirsi ai tumori come "neoplasie". Inizialmente, il termine "tumore" si riferiva a qualsiasi tipo di gonfiore, come un gonfiore causato da un accumulo di pus a seguito di infezione, mentre "neoplasia" è stata utilizzata specificamente per descrivere un gonfiore causato da una crescita cellulare anormale. Nel tempo, i due termini sono diventati sinonimi. I lettori dovrebbero tenere presente che il "tumore" è anche visto come "tumore" in Gran Bretagna e Canada.

I medici generalmente dividono i tumori in due categorie: maligni e benigni. Un tumore maligno è un tumore che ha il potenziale di causare problemi di salute interrompendo l'apporto di sangue a una particolare regione, colonizzando gli organi circostanti o diffondendosi in altre parti del corpo. Un tumore benigno, al contrario, cresce lentamente e non rappresenta una minaccia per la salute immediata. Viene anche usato il termine "pre-maligno", per descrivere un tumore che ha la capacità di diventare maligno. I tumori cancerosi sono classificati come maligni.

Quando un tumore viene sottoposto a biopsia, un campione può essere prelevato con un ago o un bisturi ed esaminato al microscopio. Il tecnico quindi valuta il tumore, osservando le dimensioni e il potenziale di diffusione. I tumori di basso grado sono in genere benigni e poco preoccupanti, mentre i tumori di alto grado richiedono un'azione medica. La risposta più classica a un tumore maligno è di rimuoverlo e al paziente possono anche essere sottoposti a chemioterapia, radiazioni e altri trattamenti per prevenire il ripetersi del tumore, insieme a cure di follow-up per la vita che includono un esame regolare del area per confermare che il tumore non è apparso di nuovo. I tumori benigni possono anche essere rimossi per motivi estetici.