Wat is amyotrofische laterale sclerose?
Amyotrofische laterale sclerose is een ziekte die de spieren, hersenen en zenuwstelsel aantast. Ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, kan de slopende toestand worden veroorzaakt door een aantal verschillende factoren, waaronder genetische aanleg, storingen in het immuunsysteem en de overproductie van glutamaat in het lichaam. Mensen met de ziekte ervaren vaak aanzienlijke spierkrampen en zwakte, evenals moeite met praten en slikken. Onbehandeld kan het verlamming, dementie en zelfs de dood veroorzaken. Het is van vitaal belang om de hulp van een deskundige arts in te roepen bij het ervaren van sommige of alle symptomen van amyotrofische laterale sclerose.
Een individu in de vroege stadia van amyotrofische laterale sclerose vertoont vaak een aantal duidelijke symptomen. De meeste mensen ervaren aanzienlijke spierzwakte en gerelateerde symptomen van vermoeidheid bij het begin van de aandoening. Naarmate motorneuronen verslechteren en spieren beginnen te atrofiëren, lijden mensen vaak aan krampen en spiertrekkingen in hun benen en armen. Veel mensen hebben moeite met praten en slikken als gevolg van beschadigde spieren in de tong en keel.
Naarmate de ziekte vordert, verliezen mensen meestal het vermogen om zonder hulp op te staan of te zitten. Veel mensen ervaren volledige verlamming als gevolg van uitgebreide spierbeschadiging. Ademen wordt erg moeilijk en het doorslikken van voedsel en vloeistoffen is vrijwel onmogelijk. Individuen kunnen uiteindelijk tekenen van dementie vertonen, en langdurige amyotrofische laterale sclerose veroorzaakt meestal de dood.
Er is geen remedie bekend voor amyotrofische laterale sclerose, hoewel het behandelen van de ziekte in de vroegste stadia kan helpen de progressie te vertragen en sommige symptomen te verlichten. Een getrainde arts kan een aantal tests uitvoeren om de aandoening te diagnosticeren, zoals bloedonderzoek, biopten en procedures voor beeldvorming met magnetische resonantie. Zodra amyotrofische laterale sclerose is bevestigd als de oorzaak van de problemen van een persoon, kan de arts medicijnen voorschrijven om de symptomen te helpen behandelen. Artsen schrijven vaak medicijnen voor om spierkrampen, vermoeidheid en pijn te verminderen. Een medicijn dat bekend staat als riluzol heeft aangetoond verlichting te bieden bij door glutamaat geïnduceerde amyotrofe laterale sclerose.
Mensen met de ziekte hebben vaak baat bij het bijwonen van sessies met fysiotherapeuten, spraakpathologen en psychologen. Fysiotherapeuten helpen individuen spierkracht te behouden door specifieke trainingsprogramma's aan hun mogelijkheden aan te passen. Spraakpathologen kunnen individuen helpen zo duidelijk mogelijk te leren spreken, ondanks hun toestand. Counselors en psychologen moedigen mensen aan en helpen hen de dagelijkse worstelingen het hoofd te bieden. Met behulp van medicijnen en ondersteuning van medische en geestelijke gezondheidswerkers, kunnen veel mensen met de aandoening zich aanpassen aan moeilijkheden en genieten van hun leven.