Wat is een tekort aan acetylcholine?
Acetylcholine-deficiëntie is een abnormaal laag niveau van acetylcholine, een belangrijke neurotransmitter die een rol speelt in zowel het centrale als het perifere zenuwstelsel. Patiënten kunnen om een aantal redenen tekortkomingen ontwikkelen en een arts zal wat testen moeten uitvoeren om meer te weten te komen over het specifieke geval van een patiënt. De behandeling kan variëren, afhankelijk van waarom de patiënt lage niveaus heeft, hoe laag ze zijn en hoe lang de patiënt problemen heeft ondervonden.
Het lichaam absorbeert acetylcholine via voedingsbronnen. Mensen nemen voorlopers van acetylcholine in voedingsmiddelen zoals eidooiers op en het lichaam zet ze om in een bruikbare vorm van deze neurotransmitter. Veel cellen hebben receptoren voor acetylcholine en het lichaam heeft hier een constante vraag naar. Twee veel voorkomende functies van dit molecuul zijn controle van spierbewegingen en geheugenvorming, wat het brede werkingsgebied illustreert in termen van hoe en waar het in het lichaam werkt.
Patiënten met een tekort aan acetylcholine kunnen problemen ontwikkelen zoals problemen bij het vormen en ophalen van herinneringen, evenals ongecontroleerde spierbewegingen en tremoren. Naarmate volwassenen ouder worden, hebben ze de neiging minder acetylcholine te produceren, en dit leidt tot problemen zoals leeftijdsgebonden geheugenverlies. Wanneer de niveaus lager worden dan normaal voor de leeftijd van een patiënt, heeft ze een tekort aan acetylcholine en loopt ze het risico op complicaties, vooral als het chronisch wordt en de spieren van de patiënt beginnen te atrofiëren als gevolg van onvoldoende gebruik. Complicaties van dementie kunnen ook permanent worden, omdat de hersenen van de patiënt functionaliteit verliezen, zelfs als het acetylcholinegehalte weer normaal wordt.
Een mogelijke oorzaak is dieet. Patiënten die geen uitgebalanceerd dieet volgen, kunnen tekorten ontwikkelen in een aantal noodzakelijke voedingsstoffen, waaronder die nodig zijn om acetylcholine op te bouwen. Dit kan met name een probleem zijn bij patiënten die afhankelijk zijn van zorgverleners voor voeding, omdat ze geen alternatieve voedingsbronnen kunnen vinden als ze het gevoel hebben dat ze niet genoeg van het juiste voedsel eten. Patiënten die afhankelijk zijn van intraveneuze of parenterale voeding hebben speciale monitoring nodig om te controleren op tekenen van acetylcholinegebrek en andere problemen.
Sommige ziekten kunnen ook een tekort aan acetylcholine veroorzaken, waaronder de ziekte van Alzheimer en myasthenia gravis. De symptomen van deze aandoeningen weerspiegelen wat er gebeurt als het lichaam niet genoeg van deze neurotransmitter heeft om normaal te functioneren; patiënten ontwikkelen spierzwakte, dementie en ongeorganiseerd denken. Bepaalde medicijnen kunnen ook een wisselwerking hebben met de niveaus van de neurotransmitter, wat leidt tot een tijdelijk tekort aan acetylcholine totdat een arts de medicatie verandert of de dosering aanpast om het probleem op te lossen.