Wat is een ergonomieprogramma?
Een ergonomieprogramma is een veiligheidsprogramma voor de werkplek dat is ontworpen om werkgerelateerd letsel te helpen verminderen. Het programma is over het algemeen gericht op werkgerelateerde spier-skeletaandoeningen (WMSD). Deze verwondingen treden vaak op wanneer de specifieke taak fysiek niet past bij de werknemer of in situaties waarin repetitieve bewegingen overmatige belasting van botten en spierweefsel kunnen veroorzaken. Een ergonomisch programma zal in het algemeen hulpmiddelen of processen implementeren die helpen deze omstandigheden te verlichten. Afhankelijk van de grootte en het type bedrijf, kan een nationale overheidsinstantie die toezicht houdt op de arbeidsomstandigheden, zoals het National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) in de Verenigde Staten, het gebruik van deze programma's vereisen.
De eerste stap voor het implementeren van een ergonomieprogramma omvat in het algemeen een evaluatie van de werkplek door een consultant die is opgeleid in ergonomische engineering. De consultant zoekt meestal naar potentiële risicofactoren en beveelt specifieke aanpassingen aan van de manier waarop een taak wordt uitgevoerd of de hulpmiddelen die in de taak worden gebruikt. Hij of zij kan mogelijk ook de kosten van de noodzakelijke wijzigingen evalueren. De tijd die werknemers verliezen en werkelijke medische kosten die kunnen voortvloeien uit letsel op de werkplek, kan soms veel groter zijn dan de kosten voor het behoud van een veilige werkplek. Een goede evaluatie omvat doorgaans een gedetailleerd plan en vervolgprocedures.
Veel WMSD's kunnen worden vermeden door eenvoudige en goedkope wijzigingen, zoals het aanpassen van bureaus en stoelen aan de lengte van de werknemers. In kantoren kan het gebruik van polssteunen en extra verlichting worden voorgesteld om de belasting te verminderen tijdens computergerelateerd werk. Andere aanpassingen kunnen kostbaar zijn en vereisen mogelijk een volledige vernieuwing van apparatuur of de werkomgeving. Het gebruik van vorkheftrucks in plaats van menselijke spieren is een van de duurdere, maar over het algemeen effectieve voorbeelden van ergonomische vervanging.
In een groot land kunnen verwondingen die het gevolg zijn van het herhalen van specifieke taken de collectieve samenleving enorme bedragen aan verzekeringsuitkeringen kosten. Deze verzekeringsclaims kunnen ertoe leiden dat bedrijven hogere premies moeten betalen voor de werknemersverzekeringen. Veel bedrijven kunnen ervoor kiezen om een ergonomieprogramma te implementeren om deze kosten te helpen verlagen, zelfs als dit niet verplicht is door overheidsvoorschriften.
De meest voorkomende werkgerelateerde verwondingen die gewoonlijk door ergonomie worden aangepakt, zijn rug-, nek- en polsblessures. Carpaal tunnelsyndroom, een zwelling van pezen in de pols en hand, wordt beschouwd als een veel voorkomend en kostbaar voorbeeld van WMSD. Volgens sommige studies geldt het als de meest voorkomende oorzaak van verloren werktijd. Veel ergonomieprogramma's besteden speciale aandacht aan deze verwondingen.