Wat is een overactieve schildklier?
Een overactieve schildklier, ook wel hyperthyreoïdie genoemd, is een aandoening waarbij de schildklier een teveel aan schildklierhormoon produceert. Deze overproductie kan leiden tot een aantal emotionele en fysieke aandoeningen die zich kunnen voordoen als tekenen van andere gezondheidsproblemen. Hoewel veel mensen denken dat een overactieve schildklier alleen bij vrouwen voorkomt, kunnen mannen ook de productie van een overmatige hoeveelheid schildklierhormoon ervaren. In alle gevallen zijn er verschillende vormen van behandeling die verlichting kunnen brengen.
Bij een goede werking produceert de schildklier twee specifieke hormonen: triiodothyronine of T3 en thyroxine, bekend als T4. Samen helpen deze hormonen om vele functies in het lichaam te reguleren, waaronder de spijsvertering, hartfunctie en het groeiproces. Wanneer de schildklier overactief wordt, worden deze hormonen door het hele lichaam vrijgegeven en versnellen in wezen een aantal functies, waaronder de reacties van het zenuwstelsel op verschillende stimuli.
Als gevolg hiervan kan een persoon met een overactieve schildklier een breed scala aan fysieke en emotionele problemen ervaren. Vaak irriteren gebeurtenissen en situaties die normaal gesproken geen nood veroorzaken, het individu gemakkelijk. Een plotselinge gevoeligheid voor zelfs de kleinste geluiden kan paniekaanvallen veroorzaken. Het individu kan moeite hebben met het onthouden van dingen, of plotseling moeite hebben met het uitvoeren van routinetaken. Hartkloppingen, ernstige veranderingen in eetlust en extreme vermoeidheid zijn geen ongewone symptomen. Een struma of een uitsteeksel van de ogen zijn veel voorkomende tekenen van een overactieve schildklier die vrij vaak voorkomen. Vaak veroorzaakt de overactieve schildklier ook slapeloosheid, wat meer stress op een lichaam legt dat al in overdrive is.
Er zijn veel oorzaken voor een overactieve schildklier. De ontwikkeling van de ziekte van Graves, of een vergroting van de schildklier, is een defect van het immuunsysteem van het lichaam dat de productie van antilichamen veroorzaakt die tegen de schildklier worden gebruikt. Als gevolg hiervan begint de klier hormonen te vergroten en te produceren. Te veel jodium in het dieet kan leiden tot schildklierproblemen van dit type. Schade aan de schildklier door shock of trauma kan leiden tot overproductie van hormonen en gezondheidsproblemen veroorzaken. Er zijn zelfs aanwijzingen dat een overactieve schildklier een erfelijke ziekte kan zijn.
Gelukkig zijn er verschillende manieren om een overactieve schildklier te behandelen. Medicamenteuze therapie is meestal de eerste verdediging. Antithyroïde medicijnen helpen de productie van T3 en T4 te remmen en de normale niveaus in het lichaam te herstellen. Naarmate het niveau van schildklierhormonen weer normaal begint te worden, vervagen de symptomen en verdwijnen uiteindelijk helemaal.
Wanneer medicijnen alleen niet voldoende zijn, is radioactieve jodiumtherapie meestal de volgende stap. Dit houdt in dat een capsule wordt ingeslikt die radioactief jodium bevat. Het jodium dringt door de schildklier en doodt een deel van de cellen. Als gevolg hiervan wordt de schildklier kleiner en kan hij geen overmatige hoeveelheden hormonen produceren. Dit type therapie verhindert echter niet dat de schildklier uiteindelijk herstelt van de effecten van het radioactieve jodium en op een later tijdstip hoge hoeveelheden hormonen begint te produceren.
In sommige gevallen is de enige effectieve behandeling voor een overactieve schildklier een operatie te ondergaan. Bekend als een thyreoïdectomie, houdt dit in dat de schildklier geheel of gedeeltelijk wordt verwijderd. De hele klier wordt alleen verwijderd als er geen manier is om een deel achter te laten dat in staat is de juiste hoeveelheid hormonen te produceren. Wanneer de schildklier volledig is verwijderd, is hormonale substitutietherapie vereist om de juiste niveaus van T3 en T4 in het lichaam te bieden.
Hoewel een overactieve schildklier fysiek en mentaal slopend kan zijn, maakt het brede scala aan behandelingen die vandaag beschikbaar zijn het mogelijk om de situatie te corrigeren en een juiste balans in het lichaam te herstellen. Artsen zijn meestal in staat om de aanwezigheid van een overactieve schildklier te identificeren met een combinatie van lichamelijk onderzoek en bloedonderzoek om schildklierhormoonspiegels in het lichaam te bepalen. Zodra een diagnose is bevestigd, kan een arts de juiste behandeling initiëren en de patiënt verlichting bieden.