Wat is atherogenese?
Atherogenese is een proces dat leidt tot de vorming van plaques bestaande uit vetachtige materialen. Deze plaquettes staan langs de slagaders en vernauwen ze geleidelijk. Bij sommige patiënten kan atherogenese leiden tot gezondheidscomplicaties als gevolg van hun aangetaste slagaders. Deze problemen kunnen hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten zijn. Er zijn een aantal behandelingsopties beschikbaar voor iemand die atheromas heeft ontwikkeld, de technische term voor de vetplaques die door dit proces worden gecreëerd.
Het proces van atherogenese begint al in de tienerjaren, met de vorming van vettige strepen. Vette steaks liggen onder het endotheel dat het binnenste van de slagaders bekleedt. Na verloop van tijd kunnen zich afzettingen vormen over de vettige strepen, waardoor de slagader geleidelijk smaller wordt. Athersclerose, waarin dergelijke afzettingen duidelijk aanwezig zijn op de bloedvaten, wordt soms aangeduid als "verstopte bloedvaten", een nogal toepasselijke beschrijving voor wat er in de loop van de tijd gebeurt naarmate atheromen zich opbouwen.
Na verloop van tijd kunnen de slagaders uitharden als gevolg van de schade veroorzaakt door atheromas. Door de verharding en littekens worden de slagaders smaller en lopen ze ook het risico op scheuren en andere problemen. Patiënten kunnen worden geïdentificeerd als het risico op plaques tijdens routinematige gezondheidsonderzoeken waarbij risicofactoren zoals hoge bloeddruk en hoge cholesterolspiegels worden opgemerkt door een medische professional.
Als een plaque scheurt, veroorzaakt dit een cascade van stolling in een poging om de breuk aan de vaatwand te repareren. Dit kan leiden tot een volledig blok, waardoor een mydocardinfarct ontstaat, ook bekend als een hartaanval. Dit kan meerdere keren gebeuren voordat de patiënt zich realiseert wat er gebeurt, waarbij de hartproblemen zich voordoen als pijn op de borst of gewoon niet worden geïdentificeerd terwijl de schade aan het hart en de slagaders aanhoudt. In gevallen van ernstige schade, vereisen behandelingsopties meestal een operatie om de schade op te vangen.
De exacte reden waarom atheromasvorm is een beetje onduidelijk. Dieet lijkt een rol te spelen, maar het eten van vet voedsel betekent niet noodzakelijk dat iemand plaques zal ontwikkelen. De soorten vetten die worden geconsumeerd, lijken ook belangrijk te zijn; vetten die bijdragen aan slechte cholesterol hebben de neiging om bij te dragen aan atherogenese omdat de plaques vaak cholesterol bevatten, terwijl vetten die een goede cholesterolspiegel verhogen, eigenlijk een preventief effect kunnen hebben.
De beste manier om met atherogenese om te gaan, is deze te vermijden. Een uitgebalanceerd dieet volgen, bloeddruk en cholesterolspiegels volgen en sporten lijken allemaal bij te dragen aan een vermindering van het risico. Als deze aandoening wordt vastgesteld, moeten patiënten met hun arts praten over behandelingsopties; vroege interventie verhoogt de kans op een positief resultaat.