Wat is auto-immuunziekte?
Auto-immuun thyroiditis wordt ook Hashimoto's hypothyreoïdie of ziekte genoemd. Het is een vrij zeldzame auto-immuunziekte waarbij het lichaam de schildklier en tot op zekere hoogte als schildklierhormoon als vreemd beschouwt. Men kan dus zeggen dat de aanwezigheid van klier en hormoon een auto-immuunreactie veroorzaakt, waarbij het lichaam beide aanvalt. Dit kan uiteindelijk leiden tot een grotere omvang van de klier, struma genoemd, en het onvermogen van de klier om voldoende schildklierhormoon voor het lichaam te produceren.
Hypothyreoïdie is niet noodzakelijk auto-immuun thyroiditis, maar de auto-immuunziekte zal uiteindelijk hypothyreoïdie veroorzaken. Veel mensen weten misschien niet dat ze deze aandoening hebben en kunnen jaren doorgaan zonder de diagnose te krijgen. Dit is jammer, omdat een vroege diagnose kan problematisch zijn. Studies tonen aan dat suppletie met schildklierhormoon vroeg kan helpen de symptomen te stoppen en latere symptomen zoals struma en totale schildklierfalen te voorkomen. Sommige artsen hebben gesuggereerd dat mensen met lage normale schildklierwaarden uitvoeriger zouden moeten worden getest op auto-immuun thyroiditis.
Vroege symptomen die erop wijzen dat dergelijke tests nodig kunnen zijn, zijn vermoeidheid en gebrek aan motivatie. Tegelijkertijd of later kunnen mensen symptomen hebben zoals een bleke huid, gewichtstoename, zware menstruatie, pijnlijke spieren, pijn in de benen en voeten, veranderingen in een depressieve stemming en wallen in het gezicht. Deze symptomen treden meestal lang op voordat struma zich zou ontwikkelen, en ze rechtvaardigen absoluut een doktersbezoek. Als de symptomen worden genegeerd, kan het nuttig zijn om een specialist te raadplegen, zoals een endocrinoloog.
Artsen diagnosticeren meestal auto-immuun thyroiditis door nog een paar bloedtesten uit te voeren. Deze kunnen een bloedcholesteroltest omvatten, omdat het cholesterolgehalte kan zijn verhoogd. Wat nog belangrijker is, artsen evalueren mogelijke aanwezigheid van deze aandoening door te kijken naar schildklierstimulerend hormoon (TSH), dat hoger kan zijn omdat de schildklier zich inspant om voldoende schildklier te produceren, en door bloedtesten uit te voeren om antilichamen voor schildklierperoxidase te vinden, wat erop zou wijzen het lichaam vecht tegen de schildklier.
De meest voorkomende behandeling voor deze aandoening is het geven van schildkliervervangingshormoon, levothyroxine genaamd. Een belangrijke factor die mensen moeten weten over het gebruik van dit medicijn is dat veel medische professionals nu het gevoel hebben dat er een verschil is tussen generieke en merknaam schildklier, genaamd Synthroid®. Gerenommeerde medische professionals raden af om van merk naar merk te gaan, omdat levothyroxine notoir instabiel is. Er zijn artsen die het tegendeel beweren, maar in grotere getale denken veel artsen dat dit een medicijn is dat misschien niet "hetzelfde is als generiek", en waar patiënten een aanzienlijk verschil kunnen voelen als ze overschakelen van generiek naar merknaam.
Mensen wordt geadviseerd om een dieet met lagere soja te eten. Hoewel veel artsen het niet nodig vinden om soja volledig te vermijden, moeten patiënten absoluut een hoog-sojadieet met artsen bespreken, omdat dit enig effect op de behandeling kan hebben. Patiënten moeten de behandeling ook echt naleven. Het niet nemen van de dagelijkse schildklier kan leiden tot allerlei complicaties, waaronder de ontwikkeling van struma, risico op hartaandoeningen, groter risico op ernstige depressie, verminderde interesse in seksuele activiteit, hogere incidentie van aangeboren afwijkingen bij kinderen van moeders met onbehandelde Hashimoto's en ontwikkeling van fatale omstandigheden.
De meeste mensen hebben levenslange medicatie voor schildkliervervanging nodig als ze auto-immuun thyroiditis hebben. De behandeling kan gelukkig veel van de symptomen voorkomen die deze ziekte kunnen compliceren. Hiermee leven de meeste mensen een heel normaal en vol leven.