Che cos'è la tiroidite autoimmune?
La tiroidite autoimmune è anche chiamata ipotiroidismo o malattia di Hashimoto. È una malattia autoimmune abbastanza rara in cui il corpo percepisce la ghiandola tiroidea e, in una certa misura, l'ormone tiroideo come estraneo. Si può quindi dire che la presenza di ghiandola e ormone crea una risposta autoimmune, in cui il corpo attacca entrambi. Ciò può portare in definitiva ad aumentare le dimensioni della ghiandola, chiamata gozzo, e l'incapacità della ghiandola di produrre un ormone tiroideo adeguato per il corpo.
L'ipotiroidismo non è necessariamente una tiroidite autoimmune, ma alla fine la condizione autoimmune causerà ipotiroidismo. Molte persone potrebbero non sapere di avere questa condizione e potrebbero andare per anni senza essere diagnosticate. Questo è un peccato perché la diagnosi precoce può rivelarsi problematica. Gli studi dimostrano che l'integrazione precoce con l'ormone tiroideo può aiutare ad arrestare i sintomi e prevenire lo sviluppo di sintomi successivi come il gozzo e l'insufficienza totale della ghiandola tiroidea. Alcuni medici suggeriscono che le persone che presentano livelli di tiroide normali bassi dovrebbero essere testate più approfonditamente per la tiroidite autoimmune.
I primi sintomi che indicano che tali test potrebbero essere richiesti includono affaticamento e mancanza di motivazione. Allo stesso tempo o successivamente le persone potrebbero avere sintomi come pelle pallida, aumento di peso, periodi mestruali pesanti, dolori muscolari, dolori alle gambe e ai piedi, cambiamenti di umore depresso e gonfiore del viso. Questi sintomi si verificano in genere molto prima che si sviluppasse il gozzo e sicuramente meritano la visita di un medico. Se i sintomi vengono ignorati, può essere utile vedere uno specialista, come un endocrinologo.
I medici di solito diagnosticano la tiroidite autoimmune eseguendo alcuni altri esami del sangue. Questi potrebbero includere un test del colesterolo nel sangue, poiché i conteggi del colesterolo possono essere elevati. Ancora più importante, i medici valutano la possibile presenza di questa condizione osservando l'ormone stimolante la tiroide (TSH), che può essere più alto perché la ghiandola tiroidea si sta sforzando di produrre una tiroide adeguata e eseguendo esami del sangue per trovare anticorpi per la perossidasi tiroidea, che indicherebbe il corpo sta combattendo contro la ghiandola tiroidea.
Il trattamento più comune per questa condizione è di dare l'ormone sostitutivo della tiroide, chiamato levotiroxina. Un fattore importante che le persone dovrebbero sapere sull'assunzione di questo farmaco è che molti professionisti medici ora sentono che c'è una differenza tra la tiroide generica e di marca, chiamata Synthroid®. I professionisti medici stimabili sconsigliano di passare da un marchio all'altro, poiché la levotiroxina è notoriamente instabile. Ci sono medici che sostengono il contrario, ma in maggior numero, molti medici ritengono che questo sia un farmaco che forse non è "lo stesso del generico" e in cui i pazienti possono avvertire una differenza apprezzabile se passano dal marchio generico a quello di marca.
Si consiglia alle persone di seguire una dieta a base di soia inferiore. Mentre molti medici ritengono che non sia necessario evitare completamente la soia, i pazienti dovrebbero sicuramente discutere con i medici una dieta ad alto contenuto di soia, poiché ciò potrebbe avere qualche effetto sul trattamento. Anche i pazienti devono davvero attenersi al trattamento. La mancata assunzione di tiroide quotidiana può comportare qualsiasi tipo di complicazioni tra cui sviluppo di gozzo, rischio di malattie cardiache, maggior rischio di depressione grave, minore interesse per l'attività sessuale, maggiore incidenza di difetti alla nascita per bambini di mamme con Hashimoto non trattato e sviluppo di condizioni fatali.
La maggior parte delle persone avrà bisogno di farmaci per la sostituzione della tiroide per tutta la vita se hanno la tiroidite autoimmune. Il trattamento può fortunatamente prevenire molti dei sintomi che possono complicare questa malattia. Con esso, la maggior parte delle persone vive una vita molto normale e piena.