Wat is het Cauda Equina-syndroom?

Het ruggenmerg strekt zich uit van de hersenen helemaal tot waar het eindigt, in de eerste lendenwervel in de onderrug. Zenuwwortels strekken zich uit met intervallen van de wervelkolom om beweging en perceptie in alle delen van het lichaam te beheersen. Een bundel zenuwwortels bevindt zich aan het einde van het ruggenmerg en vormt wat bekend staat als de cauda equina , wat "paardenstaart" betekent. Cauda equina syndroom verwijst naar de extreme ontsteking of compressie van deze zenuwwortels, die verschillende symptomen veroorzaken die de patiënt volledig kunnen uitschakelen.

Zenuwwortelcompressie in andere delen van de rug kan pijn en beperkte beweging veroorzaken, maar deze zijn over het algemeen niet zo ernstig als hinderlijk. Eenvoudige maatregelen kunnen worden genomen om ontstekingen te verminderen, en dit type behandeling lost meestal het probleem op. Cauda equina syndroom is echter een ernstige aandoening die als een medisch noodgeval wordt beschouwd als het begin plotseling en ernstig is. Het kan worden veroorzaakt door een goed geplaatste laesie die de zenuwbundel comprimeert, of vaker door een hernia.

Cauda equina syndroom vertoont vaak symptomen zoals ernstige lage rugpijn, in combinatie met problemen met urine of darmcontrole en mogelijk seksuele disfunctie. Veel patiënten met het cauda-equina-syndroom ervaren zulke ernstige pijn dat ze niet kunnen lopen, of worden getroffen door een gebrek aan kracht of gevoel in de benen, wat hetzelfde resultaat oplevert. Als de patiënt gewichtsverlies ervaart, samen met de gebruikelijke symptomen, kan dit zijn veroorzaakt door uitgezaaide kanker. Cauda equina syndroom is vrij zeldzaam, maar het moet worden beschouwd als een mogelijke diagnose bij patiënten met rugpijn die gepaard gaat met urinewegsymptomen. De diagnose zelf kan het beste worden gedaan door middel van een MRI-scan (magnetic resonance imaging) of een vergelijkbare procedure.

Hoewel het cauda-equina-syndroom niet meer wordt gezien bij patiënten van een bepaald ras dan een ander, lijkt er een lichte voorkeur te zijn voor mannen van 30 tot 50 jaar oud. Hoewel het mogelijk slopend is, is het niet dodelijk. Een volledig herstel hangt af van de omvang van eventuele permanente zenuwschade. Over het algemeen geldt dat hoe meer tijd er is verstreken voordat de behandeling wordt gezocht, hoe groter de kans dat zich permanente zenuwschade zal ontwikkelen. De enige zekere behandeling voor het cauda equina-syndroom is een operatie, die, indien succesvol, kan leiden tot een vrijwel onmiddellijk herstel.