O que é a síndrome de Cauda Equina?

A medula espinhal se estende do cérebro até o ponto em que termina, na primeira vértebra lombar na região lombar. As raízes nervosas se estendem a intervalos da coluna vertebral para controlar o movimento e a percepção em todas as áreas do corpo. Um feixe de raízes nervosas está localizado no final da medula espinhal e forma o que é conhecido como cauda equina , que significa "cauda de cavalo". A síndrome de Cauda Equina refere-se à inflamação ou compressão extrema dessas raízes nervosas, causando sintomas variados que podem incapacitar completamente o paciente.

A compressão da raiz nervosa em outras áreas das costas pode causar dor e movimento limitado, mas geralmente não são tão graves quanto são incômodas. Medidas simples podem ser tomadas para reduzir a inflamação, e esse tipo de tratamento geralmente resolve o problema. A síndrome da cauda equina, no entanto, é uma condição séria que é considerada uma emergência médica se seu início for repentino e grave. Pode ser causada por uma lesão bem posicionada que comprime o feixe de nervos ou, mais comumente, por hérnia de disco vertebral.

A síndrome de Cauda Equina geralmente apresenta sintomas como dor lombar intensa, associada a problemas de controle urinário ou intestinal e possivelmente disfunção sexual. Muitos pacientes afetados pela síndrome da cauda equina experimentam uma dor tão intensa que não conseguem andar ou são afetados pela falta de força ou sensação nas pernas, produzindo o mesmo resultado. Se o paciente apresentar perda de peso juntamente com os sintomas usuais, pode ter sido causado por um câncer que foi metastizado. A síndrome de Cauda Equina é bastante rara, mas deve ser considerada como um possível diagnóstico em pacientes que apresentam dor nas costas associada a sintomas urinários. O diagnóstico em si é melhor realizado por meio de uma ressonância magnética (MRI) ou procedimento semelhante.

Embora a síndrome da cauda equina não seja vista em pacientes de nenhuma raça em particular mais do que outra, parece existir uma ligeira predileção a favor dos homens de 30 a 50 anos de idade. Embora potencialmente debilitante, não é fatal. Uma recuperação completa dependerá da extensão de qualquer dano permanente ao nervo. Em geral, quanto mais tempo decorre antes do tratamento, maior a chance de desenvolvimento de dano permanente no nervo. O único tratamento seguro para a síndrome da cauda equina é a cirurgia, que, se bem-sucedida, pode levar a uma recuperação quase imediata.