Qu'est-ce que le syndrome de Cauda Equina?
La moelle épinière s'étend du cerveau jusque là où elle se termine, dans la première vertèbre lombaire du bas du dos. Les racines nerveuses s'étendent à intervalles de la colonne vertébrale pour contrôler le mouvement et la perception dans toutes les zones du corps. Un faisceau de racines nerveuses est situé à l'extrémité de la moelle épinière et forme ce que l'on appelle la cauda equina , qui signifie "queue de cheval". Le syndrome de Cauda equina se réfère à l'inflammation extrême ou à la compression de ces racines nerveuses, provoquant divers symptômes pouvant rendre le patient totalement inapte.
La compression des racines nerveuses dans d'autres régions du dos peut causer de la douleur et des mouvements limités, mais ceux-ci ne sont généralement pas aussi graves que gênants. Des mesures simples peuvent être prises pour réduire l'inflammation et ce type de traitement résout généralement le problème. Le syndrome de Cauda equina, cependant, est une affection grave qui est considérée comme une urgence médicale si son apparition est soudaine et sévère. Elle peut être causée par une lésion bien placée qui comprime le faisceau nerveux ou, plus communément, par un disque vertébral de hernie.
Le syndrome de Cauda equina présente souvent des symptômes tels que des douleurs lombaires sévères, des problèmes de contrôle urinaire ou intestinal et éventuellement un dysfonctionnement sexuel. De nombreux patients atteints du syndrome de la queue de cheval subissent une douleur si intense qu’ils sont incapables de marcher ou souffrent d’un manque de force ou de sensations dans les jambes, produisant le même résultat. Si le patient perd du poids en même temps que les symptômes habituels, il est possible qu’il ait été causé par un cancer métastasé. Le syndrome de Cauda equina est assez rare, mais il doit être considéré comme un diagnostic possible chez les patients présentant un mal de dos associé à des symptômes urinaires. Le diagnostic lui-même est mieux réalisé au moyen d'un examen d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d'une procédure similaire.
Bien que le syndrome de la queue de cheval ne soit pas observé davantage chez les patients d'une race donnée, il semble exister une légère prédilection en faveur des hommes de 30 à 50 ans. Bien que potentiellement débilitant, il n’est pas fatal. Une récupération complète dépendra de l'étendue des lésions nerveuses permanentes. En général, plus le temps écoulé avant le traitement est recherché, plus le risque de lésions nerveuses permanentes augmente. Le seul traitement sûr pour le syndrome de cauda equina est la chirurgie qui, si elle réussit, peut mener à un rétablissement presque immédiat.