Qu'est-ce que la variole majeure?
La variole majeure appartient à la famille des virus Poxviridae et est également appelée variole. La maladie infectieuse aurait été éradiquée en 1980, bien qu'il existe encore des cultures de laboratoire. Les symptômes de la maladie peuvent ne pas apparaître avant 17 jours après l'exposition et inclure des caractéristiques systémiques et topiques. Les patients atteints de la maladie reçoivent généralement un traitement de soutien pendant leur hospitalisation. La vaccination empêche généralement les infections de se propager à des personnes autrement en bonne santé et peut également atténuer les symptômes des personnes infectées.
Les personnes contractent généralement le virus de la variole en inhalant le virus ou en entrant en contact avec des liquides organiques contenant le virus. Une fois dans les voies nasales, le virus se propage généralement par les voies respiratoires et dans la lymphe et le sang, où il se réplique rapidement. Les principaux symptômes de la variole majeure impliquent généralement des symptômes pseudo-grippaux comprenant une fièvre allant jusqu'à 40 degrés Celsius, des nausées, des vomissements, des maux de tête et un sentiment général de maladie. Les individus peuvent également souffrir de douleurs musculaires et de raideurs, et 15% des victimes souffrent d'une forme de délire.
Deux ou trois jours après le début de l’exposition, les patients présentent généralement une éruption cutanée de type pustule. Contrairement à la varicelle, les lésions éclatent toutes en même temps et semblent confinées au visage, aux membres et à la partie supérieure de la poitrine. Les pustules peuvent également se développer dans les voies respiratoires. Les symptômes pseudo-grippaux persistent généralement tout au long de l'évolution de la maladie. Environ deux semaines après l'apparition des lésions, une formation de croûte se produit.
Il n’est pas rare que les lésions laissent des cicatrices permanentes du type pock mark. Les personnes atteintes restent infectieuses dès l'apparition des symptômes jusqu'à ce que le corps se débarrasse des croûtes. Cela peut prendre deux semaines ou plus. L’identification positive de la maladie implique généralement l’utilisation du dosage immunoenzymatique (ELISA) et / ou du test de réaction en chaîne de la polymérase (PCR). ELISA recherche des anticorps spécifiques, tandis que la PCR permet aux chercheurs de répliquer l'ADN du virus pour une identification positive par le biais de la prise d'empreintes digitales ou de la cartographie.
Les soins de soutien sont généralement la seule méthode de traitement de la variole majeure et comprennent généralement la maintenance des électrolytes et des liquides. Les patients peuvent recevoir des antibiotiques lorsque des infections secondaires se développent. Les taux de mortalité varient selon les décès survenus chez 3% de la population vaccinée et environ 30% chez les patients sans immunisation antérieure. Les vaccins peuvent contenir le virus vivant ou fournir une protection passive avec le sérum d'immunoglobuline vacinia (VIG).
La variole majeure peut également se transformer en formes plus graves de la maladie, appelées variole noire ou hémorragique. La variole mineure est un type moins grave de variole, avec des taux de mortalité aussi bas que 1%. Cette variation de la maladie est aussi communément appelée variole du coton, varicelle du lait ou vérole blanche.