Che cos'è la sindrome di Cauda Equina?
Il midollo spinale si estende dal cervello fino a dove finisce, nella prima vertebra lombare nella parte bassa della schiena. Le radici nervose si estendono ad intervalli dalla colonna vertebrale per controllare il movimento e la percezione in tutte le aree del corpo. Un fascio di radici nervose si trova all'estremità del midollo spinale e forma quella che è conosciuta come la cauda equina , che significa "coda di cavallo". La sindrome di Cauda equina si riferisce all'estrema infiammazione o compressione di queste radici nervose, causando vari sintomi che possono invalidare completamente il paziente.
La compressione della radice nervosa in altre aree della schiena può causare dolore e movimento limitato, ma questi non sono generalmente così gravi come fastidiosi. Semplici misure possono essere prese per ridurre l'infiammazione e questo tipo di trattamento di solito risolve il problema. La sindrome di Cauda equina, tuttavia, è una condizione grave che è considerata un'emergenza medica se la sua insorgenza è improvvisa e grave. Può essere causato da una lesione ben posizionata che comprime il fascio nervoso o, più comunemente, da un ernia del disco vertebrale.
La sindrome della cauda equina presenta spesso sintomi come dolore lombare grave, associato a problemi di controllo delle vie urinarie o intestinali e possibilmente disfunzione sessuale. Molti pazienti affetti dalla sindrome della cauda equina avvertono un dolore così forte che non riescono a camminare o sono colpiti da una mancanza di forza o sensazione alle gambe, producendo lo stesso risultato. Se il paziente manifesta perdita di peso insieme ai soliti sintomi, potrebbe essere stato causato da un cancro che si è metastatizzato. La sindrome della cauda equina è piuttosto rara, ma deve essere considerata una possibile diagnosi in pazienti che presentano dolore alla schiena associato a sintomi urinari. La diagnosi stessa viene eseguita meglio mediante una scansione a risonanza magnetica (MRI) o una procedura simile.
Sebbene la sindrome della cauda equina non sia osservata in pazienti di una determinata razza più di un'altra, sembra che esista una leggera predilezione a favore dei maschi dai 30 ai 50 anni. Sebbene potenzialmente debilitante, non è fatale. Un recupero completo dipenderà dall'entità di eventuali danni permanenti ai nervi. In generale, maggiore è il tempo trascorso prima del trattamento, maggiore è la possibilità che si sviluppi un danno permanente ai nervi. L'unico trattamento sicuro per la sindrome della cauda equina è la chirurgia, che in caso di successo può portare a un recupero quasi immediato.