Che cos'è l'acrodermatite enteropatica?
I bambini che hanno problemi genetici nell'assorbimento dello zinco soffrono di una condizione chiamata acrodermatite enteropatica. I sintomi includono eruzioni cutanee gravi, principalmente intorno alla bocca e all'ano e diarrea. L'integrazione della dieta del bambino con lo zinco risolve i sintomi, sebbene la condizione sia permanente.
Sebbene non siano noti i geni precisi coinvolti nella carenza di zinco ereditaria, gli scienziati sospettano che possa essere coinvolto un gene chiamato SLC39A4. Questo gene codifica per una proteina trasportatrice, nota come ZIP4, che sposta lo zinco attraverso le membrane. I bambini con condizioni genetiche non possono spostare efficacemente lo zinco dal latte attraverso la membrana intestinale. Il disturbo è recessivo, il che significa che il bambino deve ereditare una copia del gene mutato da ciascun genitore per avere la malattia. Se eredita solo una brutta copia, il metabolismo dello zinco non viene influenzato.
I sintomi dell'acrodermatite enteropatica si manifestano solitamente nei primi giorni o settimane della vita di un bambino se viene nutrito con latte artificiale. I bambini allattati al seno non mostrano sintomi fino a quando non vengono svezzati su cibi solidi. Questa differenza è dovuta al fatto che lo zinco dal latte materno è molto più facilmente assorbito dal bambino rispetto allo zinco dal latte di vacca.
Un bambino affetto di solito ha la pelle infiammata con brufoli intorno all'ano e alla bocca, sebbene questa eruzione cutanea possa essere presente anche su gomiti, piedi, ginocchia e intorno agli occhi. L'eruzione cutanea inizia come pelle squamosa e secca e si trasforma in lesioni. La diarrea è un altro sintomo comune.
La perdita dei capelli è un altro sintomo di acrodermatite enteropatica, con anche ciglia e sopracciglia colpite. La regione delle unghie del bambino può essere infiammata e le unghie possono sviluppare creste. La lingua può essere rossa e lucente e le ulcere possono svilupparsi in bocca. L'effetto della malattia sulla pelle del bambino può anche portare a un'infezione secondaria da lievito o batteri e le ferite non guariscono più rapidamente del normale.
Lo zinco è essenziale per le normali funzioni del corpo, quindi i bambini affetti da acrodermatite enteropatica possono anche subire danni a lungo termine se non ricevono un'integrazione di zinco. Crescita stentata, sintomi neurologici e infezione sono tutte complicazioni della mancanza di zinco. I bambini colpiti di solito sono irritabili e di conseguenza emotivamente depressi.
I sintomi della malattia iniziano a risolversi non appena viene somministrato lo zinco. Prima della scoperta della carenza di zinco come causa della condizione, i bambini sono morti entro pochi anni dalla nascita. Ora, tuttavia, l'integrazione con lo zinco per tutta la vita può impedire all'acrodermatite enteropatica di causare danni. I bambini senza carenza ereditaria di zinco ma che non ottengono abbastanza zinco nella loro dieta possono anche soffrire di condizioni simili.