Wat is schizofrenie bij kinderen?
Jeugdschizofrenie is een psychische stoornis waarbij de hersenen van een kind percepties ervaren die niet zijn gebaseerd op de realiteit. Schizofrenie ontwikkelt zich vaker op volwassen leeftijd en wordt zelden gezien bij kinderen. Het kan moeilijker zijn om schizofrenie bij kinderen te diagnosticeren, omdat de symptomen kunnen worden verward met ontwikkelingsproblemen of gewoon een actieve verbeelding. De aandoening gaat door tot in de volwassenheid en kan niet worden genezen.
De symptomen van schizofrenie bij kinderen kunnen beginnen te verschijnen rond de leeftijd van zes, maar ze stapelen zich op en verslechteren in de loop van de tijd en zijn mogelijk pas in de tienerjaren merkbaar. Een kind kan nerveus of gespannen beginnen te worden en zich terugtrekken bij andere mensen. Hij of zij kan soms geen emotie vertonen of anders handelen voor de gelegenheid, zoals onverklaarbaar lachen tijdens een triest moment. Een kind kan ook specifieke rituelen gaan uitvoeren tijdens het eten en van streek raken als hij of zij deze niet kan oefenen. Naarmate de stoornis zijn of haar gedachten ongeorganiseerd begint te maken, kan een kind stoppen met het beoefenen van hygiëne.
Zodra schizofrenie bij kinderen verergert, worden de symptomen meestal veel meer merkbaar. Een kind kan valse waarnemingen beginnen te ervaren, zoals dingen zien die niet echt aanwezig zijn of gedachten in zijn of haar hoofd horen. Wanneer de percepties zich vermengen met normale gedachten en percepties, kan een kind extreem in de war raken over wat feitelijk realiteit is en bang, boos of angstig worden.
Schizofrenie bij kinderen heeft geen bewezen oorzaak en het is niet definitief bekend waarom sommige mensen de aandoening zoveel eerder in het leven ontwikkelen dan anderen. Men denkt dat de aandoening mogelijk te wijten is aan een soort abnormaliteit in de hersenfunctie waardoor de hersenen dingen waarnemen die niet echt bestaan; het is echter niet bewezen wat de hersenen zouden kunnen verstoren. Kinderen die familieleden hebben met schizofrenie lopen mogelijk ook een hoger risico op het ontwikkelen van de aandoening, dus genetica kan een factor zijn.
Een psychiater zal doorgaans een kind gedurende ten minste zes maanden observeren om ervoor te zorgen dat het gedrag niet verdwijnt en om te bepalen of de symptomen indicatief zijn voor een andere mentale aandoening naast schizofrenie. Hoewel schizofrenie niet kan worden genezen, kunnen de symptomen worden behandeld met antipsychotische medicijnen die de chemische stoffen in de hersenen veranderen en valse waarnemingen veroorzaken. Een kind met de aandoening moet mogelijk meer worden behandeld dan een volwassene om met de symptomen om te gaan, omdat hij of zij ook de ontwikkelingsstadia doorloopt terwijl hij met de aandoening omgaat. De aandoening kan voorkomen dat een kind zich op school concentreert en kan zijn of haar vermogen om sociale vaardigheden te leren beïnvloeden. Als schizofrenie bij kinderen niet wordt behandeld, kan dit ertoe leiden dat een kind niet op zijn of haar leeftijd kan functioneren.