Che cos'è la schizofrenia infantile?
La schizofrenia infantile è un disturbo mentale in cui il cervello di un bambino sperimenta percezioni che non si basano sulla realtà. La schizofrenia si sviluppa più spesso in età adulta e raramente si riscontra nei bambini. Può essere più difficile diagnosticare la schizofrenia nei bambini perché i sintomi possono essere confusi con problemi di sviluppo o semplicemente con un'immaginazione attiva. Il disturbo continua fino all'età adulta e non ha una cura.
I sintomi della schizofrenia infantile possono iniziare ad apparire intorno ai sei anni, ma si accumulano e peggiorano lentamente nel tempo e potrebbero non essere completamente evidenti fino agli anni dell'adolescenza. Un bambino può iniziare ad apparire nervoso o teso e iniziare a ritirarsi da altre persone. A volte può non mostrare nessuna emozione oppure agire in modo inappropriato per l'occasione, come ridere inspiegabilmente in un momento triste. Un bambino può anche iniziare a mettere in atto rituali specifici durante il pasto e arrabbiarsi se non riesce a praticarli. Quando il disturbo inizia a disorganizzare i suoi pensieri, un bambino può smettere di praticare l'igiene.
Una volta che la schizofrenia infantile peggiora, i sintomi in genere diventano molto più evidenti. Un bambino può iniziare a percepire false percezioni, come vedere cose che non sono effettivamente presenti o sentire pensieri nella sua testa. Quando le percezioni si intrecciano con pensieri e percezioni normali, un bambino può diventare estremamente confuso su ciò che è realmente realtà e diventare spaventato, arrabbiato o ansioso.
La schizofrenia infantile non ha una causa provata e non si sa in definitiva perché alcune persone sviluppino il disturbo molto prima nella vita di altre. Si pensa che il disturbo sia probabilmente dovuto a un tipo di anomalia nella funzione cerebrale che fa percepire al cervello cose che in realtà non esistono; tuttavia, non è stato dimostrato ciò che potrebbe causare un malfunzionamento del cervello. I bambini che hanno parenti con la schizofrenia possono avere un rischio più elevato di sviluppare il disturbo, quindi la genetica può essere un fattore.
Uno psichiatra osserverà in genere un bambino per almeno sei mesi per assicurarsi che i comportamenti non si attenuino e per determinare se i sintomi sono indicativi di un'altra condizione mentale oltre alla schizofrenia. Sebbene la schizofrenia non possa essere curata, i sintomi possono essere trattati con farmaci antipsicotici che alterano le sostanze chimiche del cervello causando false percezioni. Un bambino con il disturbo potrebbe dover sottoporsi a più trattamenti rispetto a un adulto per affrontare i sintomi poiché anche lui sta attraversando le fasi dello sviluppo gestendo il disturbo. Il disturbo può impedire a un bambino di concentrarsi a scuola e può influire sulla sua capacità di apprendere le abilità di socializzazione. Se la schizofrenia infantile non viene curata, ciò può far sì che un bambino non sia in grado di funzionare alla sua età.