Qual è la connessione tra cancro e neutropenia?
La relazione principale tra cancro e neutropenia è il fatto che alcuni tumori e trattamenti antitumorali possono portare a questa condizione. La neutropenia si riferisce a una condizione in cui i neutrofili, un tipo di globuli bianchi, si esauriscono. Ciò può portare a complicazioni di salute, tra cui infezioni gravi. Molti pazienti manifestano questa condizione durante il trattamento del cancro e altri con tumori che incidono direttamente sul midollo osseo possono svilupparlo prima ancora che inizi il trattamento.
I neutrofili sono un tipo di globuli bianchi. Come tutti i globuli bianchi, aiutano il corpo a combattere le infezioni uccidendo batteri e altri agenti patogeni prima che possano causare malattie. Quando queste cellule del sangue scarseggiano, come nel caso di un paziente con cancro e neutropenia, le infezioni possono verificarsi più rapidamente.
La maggior parte dei pazienti non si rende conto di avere neutropenia fino a quando non viene rivelato da un esame del sangue o fino a quando non iniziano a soffrire di infezioni. Molti medici inizieranno a testare i pazienti per la condizione subito dopo che il trattamento del cancro inizia a garantire che i livelli dei globuli bianchi inizino a salire di nuovo una volta terminato un ciclo di trattamento. Poiché quelli con cancro e neutropenia hanno un aumentato rischio di altre complicanze, devono essere attentamente monitorati per aiutare a prevenire e curare le infezioni non appena si verificano.
Sia il cancro che la neutropenia possono essere trattati e monitorati con successo. Sebbene la neutropenia in genere scompaia da sola una volta terminata la chemioterapia e altri trattamenti, i pazienti vengono comunque controllati attentamente per garantire che la funzione immunitaria ritorni alla normalità. In alcuni casi, possono essere necessari farmaci che stimolano i globuli bianchi. Quelli con tumori del midollo osseo, la parte del corpo in cui si sviluppano i neutrofili, possono sperimentare casi più gravi della condizione. I bambini molto piccoli e gli anziani, o quelli con disturbi immunitari, possono essere a rischio ancora più elevato di infezione grave.
La neutropenia in genere inizia a svilupparsi subito dopo l'inizio della chemioterapia e può progredire per diversi giorni. Circa due settimane dopo il trattamento iniziale, i picchi di condizione e i livelli di globuli bianchi sono in genere al minimo. È durante questo periodo che i pazienti sono più suscettibili alle infezioni e sono spesso messi in quarantena. I livelli dei globuli bianchi di solito iniziano a salire poco dopo questo, e i livelli tendono a tornare alla normalità prima dell'inizio del prossimo ciclo di trattamento.