Qual é a conexão entre câncer e neutropenia?
A principal relação entre câncer e neutropenia é o fato de que certos tipos de câncer e tratamentos contra o câncer podem levar a essa condição. Neutropenia refere-se a uma condição na qual os neutrófilos, um tipo de glóbulo branco, ficam esgotados. Isso pode levar a complicações de saúde, incluindo infecções graves. Muitos pacientes experimentam essa condição durante o tratamento do câncer, e outros com câncer que afetam diretamente a medula óssea podem desenvolvê-la antes mesmo do início do tratamento.
Os neutrófilos são um tipo de glóbulo branco. Como todos os glóbulos brancos, eles ajudam o corpo a combater infecções, matando bactérias e outros patógenos antes que possam causar doenças. Quando essas células sanguíneas são escassas, como no caso de um paciente com câncer e neutropenia, as infecções podem ocorrer mais rapidamente.
A maioria dos pacientes não percebe que tem neutropenia até que um exame de sangue o revele ou até que comece a sofrer de infecções. Muitos médicos começarão a testar os pacientes para a doença logo após o início do tratamento do câncer, para garantir que os níveis de glóbulos brancos voltem a subir assim que uma rodada de tratamento terminar. Como as pessoas com câncer e neutropenia correm um risco aumentado de outras complicações, elas devem ser monitoradas de perto para ajudar a prevenir e tratar infecções assim que ocorrem.
Tanto o câncer quanto a neutropenia podem ser tratados e monitorados com sucesso. Embora a neutropenia normalmente desapareça quando a quimioterapia e outros tratamentos terminam, os pacientes ainda são verificados de perto para garantir que a função imunológica volte ao normal. Em alguns casos, podem ser necessários medicamentos estimulantes para glóbulos brancos. Aqueles com câncer de medula óssea, a parte do corpo em que os neutrófilos são desenvolvidos, podem experimentar casos mais graves da doença. Crianças muito jovens e idosos, ou aqueles com distúrbios imunológicos, podem estar em risco ainda maior de infecção grave.
A neutropenia geralmente começa a se desenvolver logo após o início da quimioterapia e pode progredir por vários dias. Cerca de duas semanas após o tratamento inicial, os picos da condição e os níveis de glóbulos brancos são tipicamente os mais baixos. É durante esse período que os pacientes são mais suscetíveis à infecção e geralmente ficam em quarentena. Os níveis de glóbulos brancos geralmente começam a subir logo após isso, e os níveis tendem a retornar ao normal antes do início da próxima rodada de tratamento.