Quel est le lien entre le cancer et la neutropénie?
La principale relation entre le cancer et la neutropénie est le fait que certains cancers et certains traitements peuvent mener à cette maladie. La neutropénie est une affection dans laquelle les neutrophiles, un type de globule blanc, s'épuisent. Cela peut entraîner des complications pour la santé, notamment des infections graves. De nombreux patients souffrent de cette maladie pendant le traitement du cancer et d’autres atteints de cancers qui affectent directement la moelle osseuse peuvent la développer avant même que le traitement ne commence.
Les neutrophiles sont un type de globule blanc. Comme tous les globules blancs, ils aident le corps à combattre les infections en éliminant les bactéries et autres agents pathogènes avant qu'ils ne provoquent la maladie. Lorsque ces cellules sanguines sont rares, comme dans le cas d'un patient atteint de cancer et de neutropénie, les infections peuvent survenir plus rapidement.
La plupart des patients ne réalisent pas qu'ils ont une neutropénie jusqu'à ce qu'un test sanguin le révèle ou avant qu'ils ne commencent à souffrir d'infections. De nombreux médecins vont commencer à tester l'état pathologique des patients peu après le début du traitement, afin de s'assurer que les taux de globules blancs augmentent à nouveau une fois le cycle de traitement écoulé. Étant donné que les personnes atteintes de cancer et de neutropénie sont exposées à un risque accru d'autres complications, elles doivent faire l'objet d'une surveillance étroite pour aider à prévenir et à traiter les infections dès leur apparition.
Le cancer et la neutropénie peuvent être traités et surveillés avec succès. Bien que la neutropénie disparaisse d'elle-même une fois la chimiothérapie et d'autres traitements terminés, les patients font toujours l'objet d'une surveillance étroite afin de s'assurer que la fonction immunitaire redevient normale. Dans certains cas, des médicaments stimulant les globules blancs peuvent être nécessaires. Les personnes atteintes de cancers de la moelle osseuse, la partie du corps dans laquelle se développent les neutrophiles, peuvent présenter des cas plus graves de cette maladie. Les très jeunes enfants et les personnes âgées, ou ceux qui souffrent de troubles immunitaires, peuvent être exposés à un risque d'infection grave encore plus élevé.
La neutropénie commence généralement à se développer peu après le début de la chimiothérapie et peut évoluer sur plusieurs jours. Environ deux semaines après le traitement initial, l’état atteint son apogée et les niveaux de globules blancs sont généralement au plus bas. C'est au cours de cette période que les patients sont les plus exposés aux infections et sont souvent mis en quarantaine. Les niveaux de globules blancs commencent généralement à augmenter peu de temps après, et ils ont tendance à revenir à la normale avant le début du prochain cycle de traitement.