Qu'est-ce que le virus de la varicelle?
La varicelle est une infection causée par le virus varicelle-zona (VZV). Il est reconnu par les petites cloques rouges et l'éruption cutanée générale recouvrant le corps. La varicelle est souvent décrite comme une maladie gênante plus que dangereuse. Le virus de la varicelle est l’une des huit souches du virus de l’herpès humain, qui fait partie de la famille de l’ADN des Herpesviridae. Très contagieux, le virus varicelle-zona se transmet facilement.
La varicelle peut être transmise de différentes manières. Si une personne précédemment non infectée touche physiquement l'éruption elle-même, il sera probablement attrapé par l'infection. Le virus de la varicelle peut également être transmis après que la partie infectée a respiré, éternué ou toussé près de quelqu'un. De minuscules globules de mucus ou de salive peuvent voyager dans l'air quelques pieds avant d'atterrir sur quelqu'un d'autre. Quelques jours plus tard, cette personne peut apparaître dans l'éruption cutanée.
Une personne peut être infectée pendant quelques jours avant de se rendre compte du virus. Une éruption cutanée en forme de cloques rouges et liquides apparaît sur le visage, la tête, la poitrine, le cou et le dos. Les membres sont aussi souvent touchés. Ces cloques sont abondantes - les cas les plus bénins peuvent en avoir moins de 50. Parfois, le virus de la varicelle peut provoquer des cloques douloureuses dans la bouche, la gorge, le vagin, le rectum ou ailleurs.
Un mal de tête et des maux d'estomac peuvent accompagner l'éruption. Après environ une semaine, les croûtes deviennent croustillantes. Le virus de la varicelle n'est plus contagieux une fois que toutes les cloques se sont complètement contractées. Il est important de noter que si les yeux sont gravement infectés par la vérole, une visite médicale est nécessaire. Lorsque vous prenez rendez-vous chez le médecin, éloignez la partie infectée des autres personnes afin de réduire le risque d'infection supplémentaire.
La varicelle affecte les enfants plus souvent que les adultes. En effet, les enfants sont souvent plus proches les uns des autres à l’école ou sur le terrain de jeux. La plupart des adultes ont été infectés par le virus à un âge plus jeune et y sont immunisés plus tard. Bien que des cas secondaires aient été enregistrés, le virus de la varicelle n’apparaît généralement qu’une fois chez l’être humain.
Les adultes, en particulier les femmes enceintes, ont des épisodes plus difficiles de varicelle. Les cloques causent généralement plus de cicatrices et la douleur peut être plus intense. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont également exposées à un cas dangereux de varicelle. De plus, il y a environ 20% de chances que les personnes qui ont déjà eu la varicelle aient le zona plus tard dans la vie. Le zona est une forme plus adulte du même virus VZV, qui reste dormant dans le corps après l’infection initiale de varicelle.
Il existe un vaccin contre la varicelle. La vaccination contre la varicelle n'est pas efficace à 100% dans la prévention de la varicelle, mais son succès est connu. Le vaccin à deux doses est généralement administré aux tout-petits, puis quelques années plus tard.