Che cos'è il virus della varicella?

La varicella è un'infezione causata dal virus varicella zoster (VZV). È riconosciuto dalle piccole vesciche rosse e dall'eruzione generale che copre il corpo. La varicella è spesso descritta come una malattia fastidiosa più che pericolosa. Il virus stesso della varicella è uno degli otto ceppi di herpes virus umani, una parte della famiglia del DNA Herpesviridae. Altamente contagioso, il virus varicella zoster si diffonde facilmente.

La varicella può essere trasmessa in diversi modi. Se una persona precedentemente non infetta tocca fisicamente l'eruzione cutanea stessa, probabilmente prenderà l'infezione. Il virus della varicella può anche essere trasmesso dopo che la parte infetta respira, starnutisce o tossisce vicino a qualcuno. Piccoli globuli di muco o saliva possono viaggiare nell'aria di qualche metro prima di atterrare su qualcun altro. Pochi giorni dopo, quella persona potrebbe esplodere nell'eruzione cutanea.

Una persona può essere infettata per alcuni giorni prima di essere consapevole di avere il virus. Un'eruzione cutanea sotto forma di vesciche rosse e acquose appare sul viso, sulla testa, sul petto, sul collo e sulla schiena. Anche gli arti sono spesso colpiti. Queste vesciche sono abbondanti - i casi più lievi possono avere meno di 50. A volte, il virus della varicella può causare vesciche dolorose in bocca, gola, vagina, retto o altrove.

Mal di testa e mal di stomaco possono accompagnare l'eruzione cutanea. Dopo circa una settimana, le croste diventano croccanti. Il virus della varicella non è più contagioso una volta che tutte le vesciche si sono completamente rovesciate. È importante notare che se gli occhi vengono gravemente infettati dal vaiolo, è necessaria la visita di un medico. Quando si prende un appuntamento dal medico, tenere la parte infetta lontano dagli altri per ridurre l'infezione aggiuntiva.

La varicella colpisce i bambini più spesso degli adulti. Questo perché i bambini sono spesso più vicini tra loro a scuola o nel parco giochi. La maggior parte degli adulti è stata infettata dal virus in giovane età e ne è immune in età avanzata. Sebbene siano stati registrati secondi casi, il virus della varicella si verifica in genere una sola volta in ciascun essere umano.

Gli adulti, in particolare le donne in gravidanza, sperimentano attacchi più scoraggianti con la varicella. Le vesciche in genere causano più cicatrici e il dolore può essere più intenso. Quelli con un sistema immunitario indebolito sono anche a rischio di un pericoloso caso di varicella. Inoltre, esiste una probabilità del 20% circa che le persone che hanno precedentemente avuto la varicella avranno fuoco di Sant'Antonio più avanti nella vita. L'herpes zoster è una forma più adulta dello stesso virus VZV, che rimane dormiente nel corpo dopo l'infezione iniziale da varicella.

È disponibile un vaccino contro il virus della varicella. La vaccinazione contro la varicella non è efficace al 100% nel prevenire la varicella, ma è noto per avere abbastanza successo. Il vaccino a due dosi viene generalmente somministrato ai bambini e poi di nuovo qualche anno dopo.