¿Qué es el virus de la varicela?
La varicela es una infección causada por el virus varicela zoster (VZV). Se reconoce por las pequeñas ampollas rojas y la erupción general que cubre el cuerpo. La varicela a menudo se describe como una enfermedad molesta más que peligrosa. El virus de la varicela en sí es una de las ocho cepas de virus del herpes humano, una parte de la familia de ADN Herpesviridae. Altamente contagioso, el virus varicela zoster se propaga fácilmente.
La varicela se puede transmitir de diferentes maneras. Si una persona previamente no infectada toca físicamente el sarpullido, es probable que contraiga la infección. El virus de la varicela también se puede transmitir después de que la parte infectada respire, estornude o tosa cerca de alguien. Pequeños glóbulos de moco o saliva pueden viajar por el aire unos metros antes de aterrizar en otra persona. Unos días después, esa persona puede tener erupción cutánea.
Una persona puede estar infectada durante unos días antes de darse cuenta de que tiene el virus. Aparece una erupción en forma de ampollas rojas y acuosas en la cara, cabeza, pecho, cuello y espalda. Las extremidades también suelen verse afectadas. Estas ampollas son abundantes: los casos más leves pueden tener menos de 50. A veces, el virus de la varicela puede causar ampollas dolorosas en la boca, la garganta, la vagina, el recto u otros lugares.
Un dolor de cabeza y dolor de estómago pueden acompañar a la erupción. Después de aproximadamente una semana, las costras se vuelven crujientes. El virus de la varicela ya no es contagioso una vez que todas las ampollas se han cubierto por completo. Es importante tener en cuenta que si los ojos se infectan gravemente con la viruela, es necesaria una visita al médico. Cuando haga una cita con el médico, mantenga a la parte infectada alejada de los demás para reducir la infección adicional.
La varicela afecta a los niños con más frecuencia que a los adultos. Esto se debe a que los niños suelen estar más cerca unos de otros en la escuela o en el patio de recreo. La mayoría de los adultos se han infectado con el virus a una edad más temprana y son inmunes a él más adelante en la vida. Aunque se han registrado segundos casos, el virus de la varicela generalmente ocurre solo una vez en cada ser humano.
Los adultos, especialmente las mujeres embarazadas, experimentan episodios más desalentadores con la varicela. Las ampollas suelen causar más cicatrices y el dolor puede ser más intenso. Las personas con sistemas inmunes debilitados también corren el riesgo de un caso peligroso de varicela. Además, hay aproximadamente un 20 por ciento de posibilidades de que las personas que previamente han tenido varicela tengan culebrilla más adelante en la vida. La culebrilla es una forma más adulta del mismo virus VZV, que permanece latente en el cuerpo después de la infección inicial de la varicela.
Hay una vacuna contra el virus de la varicela disponible. La vacuna contra la varicela no es 100 por ciento efectiva para prevenir la varicela, pero se sabe que es bastante exitosa. La vacuna de dos dosis generalmente se administra a niños pequeños y luego nuevamente unos años más tarde.