Cosa sono gli ottuplet?
Gli ottuplet sono, come suggerisce il nome, otto figli di una sola gravidanza. Questo non è affatto raro nel mondo animale e ci sono molti record di cani, ratti, toporagni, topi e ratti talpa nudi che possono avere così tanti bambini contemporaneamente. Nell'uomo, non esiste alcuna documentazione relativa al concepimento naturale che porti alla creazione di otto bambini. Generalmente, l'unico modo in cui gli ottetti sarebbero prodotti è attraverso l'impianto di un numero di uova fecondate nell'utero e dove almeno otto di loro si impiantano nella parete dell'utero e sopravvivono alla nascita. Questo scenario si verifica molto raramente.
In effetti, alla fine degli anni 2000, esiste un solo gruppo di ottuplet sopravvissuti. Diversi altri gruppi sono nati, ma alcuni dei bambini sono nati morti o non hanno vissuto per più di qualche giorno. Nel 2009, Nadya Suleman l'ha cambiato, diventando la madre di otto bambini contemporaneamente, che contro le probabilità, sono cresciuti e prosperati.
Ci sono molti che criticano Suleman e il suo medico della fertilità per la sua scelta di impiantare così tante uova fecondate contemporaneamente. Dal semplice punto di vista della salute, ci sono forti rischi per la madre e i feti. Il tentativo di trasportare così tanti bambini contemporaneamente rappresenta un enorme potenziale di complicanze. Per necessità, quasi tutte le nascite multiple di ordine superiore finiscono per essere premature, con i bambini di solito di peso inferiore a una libbra. In questo stato indebolito e vulnerabile, i polmoni non sono adeguatamente sviluppati, i difetti alla nascita sono due volte più probabili e il rischio di infezione può essere elevato.
Il rischio si estende a qualsiasi madre di ottuplet. L'utero umano non è stato costruito per trasportare così tanti bambini contemporaneamente. C'è una buona ragione per cui la maggior parte dei bambini sono single, gemelli o terzine. L'utero si distende e sussiste il rischio di rottura o gravi complicazioni durante e dopo il travaglio. Anche se alcune donne hanno la fortuna di sopravvivere senza problemi, non tutti lo fanno, e alcune persone credono che la pubblicità riguardo alle nascite di ordine superiore, come ad esempio gli otturini di Suleman, minimizzi il potenziale pericolo per madre e bambini.
In effetti, in molti ambienti di clinica per la fertilità, quando viene utilizzato l'impianto fecondato di ovociti, la maggior parte delle donne che si trovano in gravidanza con ottuplet verrebbero consigliate di ricevere l'aborto selettivo. Per molte donne tale consiglio è sgradevole, eppure è una decisione difficile perché non ridurre i feti potrebbe comportare la perdita di tutti. Esistono molte discussioni etiche sull'adeguatezza dell'impianto di più uova fecondate di quanto una donna possa portare naturalmente, e ci sono poche conclusioni su un numero specifico di uova che sembrano eticamente appropriate. Ciò è particolarmente evidenziato dall'esempio di Suleman.