Vad är oktupletter?

Octuplets är, som namnet antyder, åtta avkommor från en enda graviditet. Detta är inte alls ovanligt i djurvärlden och det finns många register över hundar, råttor, skruvar, möss och nakna mullråttor som kan ha så många spädbarn samtidigt. Hos människor finns det ingen registrering av naturlig befruktning som resulterar i att åtta spädbarn skapas. I allmänhet är det enda sättet att octuplets produceras genom implantering av ett antal befruktade ägg i livmodern, och där minst åtta av dem implanteras i livmoderväggen och överlever till födseln. Detta scenario händer mycket sällan.

I slutet av 2000-talet finns det bara en kvarlevande grupp av blöjor. Flera andra grupper har fötts, men några av barnen föddes döda eller levde inte mer än några dagar. 2009 ändrade Nadya Suleman det och blev mamma till åtta spädbarn samtidigt, som mot oddsen har vuxit och frodats.

Det finns många som kritiserar Suleman och hennes fertilitetsläkare för hennes val att implantera så många befruktade ägg på en gång. Ur hälsoperspektivet finns det starka risker för modern och fostret. Att försöka bära så många barn på en gång representerar en enorm potential för komplikationer. Av nödvändighet hamnar nästan alla högre ordning flerfödda för tidigt, med spädbarn som vanligtvis väger mindre än ett pund. I detta försvagade och sårbara tillstånd är lungorna inte riktigt utvecklade, födelsedefekter är dubbelt så troliga och risken för infektion kan vara stor.

Risken sträcker sig till alla mor till blöjor. Den mänskliga livmodern byggdes inte för att bära så många barn på en gång. Det finns goda skäl till varför de flesta barn är singlar, tvillingar eller tripletter. Livmodern försvinner och det finns risk för brott eller allvarliga komplikationer under och efter förlossningen. Även om vissa kvinnor är lyckliga med att överleva detta utan problem, gör inte alla det, och vissa tror att publiciteten om högre ordningsfödslar, som till exempel Sulemans octuplets, minimerar risken för mor och barn.

Faktum är att i många fertilitetsklinikmiljöer, när befruktade äggimplantation används, skulle de flesta kvinnor som befinner sig gravida med blöjor bli rådade att få selektiv abort. För många kvinnor är ett sådant råd obehagligt, och ändå är det ett utmanande beslut eftersom att inte minska fostret kan leda till att de förlorar alla. Det finns mycket etisk diskussion om lämpligheten av implantering av mer befruktade ägg än en kvinna naturligtvis skulle kunna bära, och det finns få slutsatser om ett specifikt antal ägg som verkar etiskt lämpligt. Detta framgår särskilt av Sulemans exempel.