Wat zijn octuplets?
Octuplets zijn, zoals de naam al aangeeft, acht nakomelingen van een enkele zwangerschap. Dit is helemaal niet ongewoon in de dierenwereld en er zijn veel gegevens over honden, ratten, spitsmuizen, muizen en naakte molratten die zoveel baby's tegelijk kunnen hebben. Bij mensen is er geen record van natuurlijke conceptie die resulteert in het creëren van acht baby's. Over het algemeen is de enige manier waarop octuplets worden geproduceerd door implantatie van een aantal bevruchte eieren in de baarmoeder, en waar ten minste acht van hen in de baarmoederwand implanteren en tot de geboorte overleven. Dit scenario komt zeer zelden voor.
In feite is er eind 2000 nog maar één groep octuplets over. Verschillende andere groepen zijn geboren, maar sommige kinderen zijn dood geboren of leefden niet meer dan een paar dagen. In 2009 veranderde Nadya Suleman dat, en werd de moeder van acht baby's tegelijk, die tegen alle verwachtingen in zijn gegroeid en bloeien.
Er zijn veel mensen die Suleman en haar vruchtbaarheidsarts bekritiseren vanwege haar keuze om zoveel bevruchte eieren in één keer te implanteren. Vanuit gezondheidsoogpunt zijn er grote risico's voor de moeder en de foetussen. Proberen zoveel kinderen tegelijk te dragen, biedt een enorm potentieel voor complicaties. Noodzakelijk, bijna alle meervoudige geboorten van hogere orde eindigen voorbarig, waarbij de zuigelingen meestal minder wegen dan een pond. In deze verzwakte en kwetsbare toestand zijn de longen niet goed ontwikkeld, zijn aangeboren afwijkingen tweemaal zo waarschijnlijk en kan het risico op infectie groot zijn.
Risico strekt zich uit tot elke moeder van octuplets. De menselijke baarmoeder was niet gebouwd om zoveel kinderen tegelijk te vervoeren. Er is een goede reden waarom de meeste kinderen single, twins of triplets zijn. De baarmoeder zwelt op en er bestaat een risico op scheuren of ernstige complicaties tijdens en na de bevalling. Hoewel sommige vrouwen het geluk hebben dit zonder problemen te overleven, doen ze dat niet allemaal, en sommige mensen geloven dat de publiciteit met betrekking tot hogere geboorten, zoals bijvoorbeeld de octuplets van Suleman, het potentiële gevaar voor moeder en baby's minimaliseert.
In veel omgevingen in vruchtbaarheidsklinieken zouden de meeste vrouwen die zwanger zijn van octuplets, geadviseerd worden om selectieve abortus te ontvangen wanneer ze bevruchte eicellen implanteren. Voor veel vrouwen is zo'n raadsel desastreus, en toch is het een uitdagende beslissing omdat het niet verminderen van foetussen kan resulteren in het verliezen van allemaal. Er is veel ethische discussie over de geschiktheid van implantatie van meer bevruchte eieren dan een vrouw van nature zou kunnen dragen, en er zijn weinig conclusies over een specifiek aantal eieren die ethisch geschikt lijken. Dit blijkt vooral uit het voorbeeld van Suleman.