Que sont les octuplés?
Les octuplés sont, comme leur nom l'indique, huit enfants d'une seule grossesse. Ce n'est pas du tout rare dans le monde animal et il existe de nombreux enregistrements de chiens, de rats, de musaraignes, de souris et de rats-taupes nus qui peuvent avoir autant de bébés à la fois. Chez l'homme, il n'y a aucune trace de conception naturelle ayant pour résultat la création de huit bébés. Généralement, la seule manière de produire des octuplés consiste à implanter un certain nombre d'œufs fécondés dans l'utérus et au moins huit d'entre eux s'implantent dans la paroi de l'utérus et survivent jusqu'à la naissance. Ce scénario arrive très rarement.
En fait, à la fin des années 2000, il n’existait plus qu’un seul groupe d’octuplés. Plusieurs autres groupes sont nés, mais certains des enfants sont nés morts ou n'ont pas vécu plus de quelques jours. En 2009, Nadya Suleman a changé la donne en devenant la mère de huit bébés à la fois, qui, malgré tout, ont grandi et prospéré.
Nombreux sont ceux qui critiquent Suleman et son médecin spécialiste en fertilité pour son choix d'implanter autant d'œufs fécondés à la fois. Du simple point de vue de la santé, il existe de forts risques pour la mère et le fœtus. Tenter de transporter autant d'enfants à la fois représente un énorme potentiel de complications. Par nécessité, presque toutes les naissances multiples d’ordre supérieur finissent par être prématurées, les bébés pesant généralement moins d’une livre. Dans cet état affaibli et vulnérable, les poumons ne sont pas bien développés, les anomalies congénitales sont deux fois plus probables et le risque d'infection peut être élevé.
Le risque s'étend à toute mère d’octuplés. L'utérus humain n'a pas été construit pour transporter autant d'enfants à la fois. Il y a de bonnes raisons pour que la plupart des enfants soient célibataires, jumeaux ou triplés. L'utérus se distend et il existe un risque de rupture ou de complications graves pendant et après le travail. Bien que certaines femmes aient la chance de survivre sans problème, toutes ne le font pas, et certaines personnes pensent que la publicité concernant les naissances plus élevées, comme par exemple les octuplés de Suleman, minimise le danger potentiel pour la mère et les bébés.
En fait, dans de nombreuses cliniques de fertilité, lorsque l’on utilise l’implantation d’œufs fécondés, il serait conseillé à la plupart des femmes enceintes d’octuplées de subir un avortement sélectif. Pour beaucoup de femmes, un tel conseil est désagréable, et pourtant, c'est une décision difficile à prendre car ne pas réduire les fœtus pourrait entraîner leur perte totale. Il y a beaucoup de discussions éthiques sur la pertinence d'implanter plus d'oeufs fécondés qu'une femme ne pourrait porter naturellement, et il y a peu de conclusions sur un nombre spécifique d'oeufs qui semblent éthiquement appropriées. Cela est particulièrement mis en évidence par l'exemple de Suleman.