Wat is chronische kanker?
Chronische kanker is een ziekte van zoogdiercellen en kan als zodanig alle dieren treffen. Concentrerend op menselijke kanker is chronische kanker typisch een terminale ziekte die wordt gekenmerkt door de ongecontroleerde groei en proliferatie van abnormale cellen in het menselijk lichaam. De aangetaste cellen kunnen zich in de longen, in de hersenen of zelfs in het bloed bevinden; alle cellen in het menselijk lichaam en alle menselijke organen kunnen kanker worden. De meeste kankers ontwikkelen zich door geaccumuleerde DNA-schade, hoewel meer factoren dan bekend een rol kunnen spelen. DNA is een nucleïnezuur - een biologisch molecuul - dat genetische informatie en instructies bevat over hoe specifieke componenten van menselijke cellen kunnen worden ontwikkeld.
De medische instelling heeft een groeperingsmethode ontwikkeld om de stadia van kanker te categoriseren, "stadium 0" tot "stadium IV". Een kanker die officieel wordt gediagnosticeerd als "chronische kanker" is veel moeilijker te behandelen; stadium II tot stadium IV kankers worden doorgaans als chronisch beschouwd. Fase II kankers zijn gelokaliseerd op een enkel gebied in het lichaam, maar zijn in een vergevorderd stadium. Stadium III is vergelijkbaar met stadium II, maar hangt af van de ernst en de anatomische locatie van de kanker. Stadium IV kanker is zeer ernstig; de aanduiding geeft aan dat de kanker is uitgezaaid - wat betekent dat de kanker zich heeft verspreid naar andere organen in het menselijk lichaam. Wanneer kanker is uitgezaaid, is de ziekte in de meeste gevallen terminaal.
Verschillende soorten chronische kanker - zoals stadium IV chronische leukemie en stadium III longkanker - vertonen een verscheidenheid aan symptomen bij de getroffen persoon. De symptomen die een individu ervaart tijdens de latere stadia van chronische kanker zijn volledig afhankelijk van de plaats en het verloop van de ziekte. Een stadium III-longkankerpatiënt kan bijvoorbeeld symptomen ervaren zoals kortademigheid, een aanhoudende droge hoest en bloed ophoesten. Een stadium IV chronische leukemiepatiënt kan extreme vermoeidheid en abnormale bloedingen ervaren. De algemene langetermijnprognose voor chronische kanker is somber, vooral omdat de kankers in de bovengenoemde latere stadia notoir moeilijk te behandelen zijn. Als traditionele behandelingen, waaronder chemotherapie en bestraling, niet werken, kunnen patiënten ervoor kiezen om de behandeling te staken en zich uitsluitend te concentreren op het beheersen van de ernstige symptomen en pijn die gepaard gaan met de ziekte, vaak met pijnstillers zoals morfine.