Wat is Crack Lung?
Cracklong is een longaandoening die kan optreden bij mensen die grote hoeveelheden van de verdovende crackcocaïne gebruiken. De ziekte veroorzaakt meestal koorts, hoesten, slijm, intense pijn en bloeden uit de longen. Scheurlong verschijnt soms als longafwijkingen op röntgenfoto's, hoewel dit niet altijd het geval is. Het kan ernstige ontstekingen en littekens van het longweefsel veroorzaken. De aandoening kan leiden tot chronische longschade en de dood.
De symptomen van een scheurlong worden vaak vergeleken met die van longontsteking of emfyseem. Ze verschijnen meestal alleen na intensief gebruik van crack-cocaïne. De symptomen van crack-long beginnen meestal binnen twee dagen na misbruik van crack-cocaïne. Hoewel de symptomen vergelijkbaar zijn met emfyseem, wordt cracklong meestal als een meer acute ziekte beschouwd. Hoewel emfyseem zich meestal ontwikkelt gedurende jaren van roken van sigaretten of blootstelling aan andere giftige stoffen in de lucht, treedt cracklong meestal vrij snel op nadat grote hoeveelheden crackcocaïne zijn gerookt.
Experts geloven dat de longschade veroorzaakt door het roken van crack-cocaïne optreedt omdat cocaïne meestal de vernauwing van bloedvaten veroorzaakt. Deze vernauwing kan leiden tot een sterke stijging van de bloeddruk in de longen. Wanneer grote hoeveelheden crack-cocaïne continu worden gerookt gedurende een langere periode van enkele uren of meer, kunnen de weefsels van de longen beginnen te lijden aan een beperkte bloedstroom. Als gevolg hiervan ontvangen longweefsels mogelijk niet de zuurstof die ze nodig hebben om goed te functioneren. Ontsteking en uiteindelijk littekens kunnen optreden als gevolg van een scheurlong.
Hoewel longweefsel over het algemeen als onherstelbaar wordt beschouwd als moeilijk te beschadigen, benadrukken artsen meestal dat het weefsel niet kan herstellen nadat het is beschadigd. Het kan enige tijd duren voordat cracklong leidt tot significante longsymptomen op lange termijn, zoals kortademigheid, piepende ademhaling en verminderd vermogen om te oefenen. De meeste medische experts zijn het erover eens dat dit tijdvenster veel korter is dan voor emfyseem, een aandoening waarbij de longen meestal worden beschadigd door langdurig roken van tabak. Acute episoden van cracklong kunnen tot de dood leiden als ze niet snel worden behandeld.
Wanneer ontsteking of littekens van de longweefsels optreden, kan een scheurlong worden vermoed als de persoon jonger is dan ongeveer 50 jaar oud. Dat komt omdat emfyseem normaal niet voorkomt bij mensen jonger dan 50, tenzij ze een zeldzame genetische afwijking hebben. Een geschiedenis van crack-cocaïnegebruik wordt meestal beschouwd als een indicator van de aandoening. Longfunctietests, MRI's en röntgenfoto's worden meestal gebruikt om longschade te diagnosticeren door het gebruik van crack-cocaïne.