Wat is diabetes mellitus?
Diabetes mellitus is een brede term die een aandoening beschrijft waarbij een persoon te veel suiker of glucose in zijn bloedbaan krijgt en niet genoeg in zijn cellen komt om te worden verbrand als energie. Hoewel alle soorten diabetes hetzelfde eindresultaat hebben, zijn er enorm verschillende aandoeningen die onder de paraplu van deze term vallen.
Type 1 diabetes is een type diabetes mellitus waarbij de bloedsuikerspiegel van een persoon hoog wordt omdat hun lichaam niet langer insuline kan produceren, het hormoon dat glucose uit de bloedbaan naar de cellen verplaatst, waar het wordt gebruikt voor energie. Type 1 diabetes treedt op wanneer de bètacellen in de pancreas, die insuline produceren, worden vernietigd. Meestal is dit vanwege een auto-immuunziekte, waarbij het immuunsysteem van de persoon de bètacellen aanvalt en vernietigt.
Hoewel we weten dat auto-immuunziekten genetisch zijn, is het nog onbekend wat de auto-immuunreactie veroorzaakt. Het kan op elk moment voorkomen. Een persoon kan daarom op elke leeftijd worden gediagnosticeerd als type 1 diabetes, en niet alleen in de kindertijd zoals eerder gedacht. Bovendien zijn de antilichamen die de bètacellen doden al tegen de tijd dat een persoon wordt gediagnosticeerd als diabetes, al een tijdje aan het werk: de pancreas kan het verlies van insuline producerende cellen compenseren tot wel 90 procent van de bètacellen zijn vernietigd.
Type 2 diabetes is een compleet andere aandoening en is goed voor negen van de tien mensen met diabetes mellitus. Mensen met deze ziekte produceren nog steeds insuline; in feite produceren ze meestal meer insuline dan ze eigenlijk nodig hebben. Hun lichaam is net resistent geworden voor insuline, wat betekent dat ze het veel minder efficiënt gebruiken dan zou moeten.
De oorzaken van diabetes type 2 zijn ingewikkelder dan diabetes type 1. Sommige mensen krijgen de diagnose type 2 naarmate ze ouder worden en hun lichaam wordt vermoedelijk minder efficiënt. Een groeiend aantal type 2 diabetici heeft de ziekte echter ontwikkeld vanwege een slecht dieet, gebrek aan lichaamsbeweging en obesitas, met name in de Verenigde Staten. Tot voor kort werd gedacht dat deze ziekte alleen voorkwam bij mensen van middelbare leeftijd en ouderen; nu wordt het gediagnosticeerd bij jongere volwassenen en zelfs bij kinderen, vermoedelijk vanwege de verslechtering van gezonde praktijken zoals goede voeding en lichaamsbeweging, en het groeiende aantal mensen met obesitas in de Verenigde Staten.
Of de ziekte nu type 1 of type 2 is, de symptomen van diabetes zijn hetzelfde. Wanneer de bloedsuikerspiegel te hoog is, filteren de nieren veel van de extra glucose, helaas nemen ze veel vocht mee. Als gevolg hiervan lijdt een diabeticus met ongecontroleerde suikers aan constante dorst en frequent urineren. Andere symptomen van diabetes zijn spierkrampen, veroorzaakt door het lichaam dat kalium uit de bloedbaan filtert, samen met de glucose en vloeistoffen, en wazig zien, veroorzaakt door hoge glucosespiegels in de ogen. Bovendien veroorzaakt ongecontroleerde diabetes mellitus vaak snel gewichtsverlies: hoewel de persoon mogelijk aanzienlijk meer eet dan normaal, en hoewel zijn of haar bloedsuiker hoog is, verhongeren de lichaamscellen in wezen omdat ze geen toegang hebben tot die glucose.
Iedereen met diabetes mellitus worstelt met hetzelfde eindresultaat: te veel glucose in de bloedbaan. Omdat dit echter om verschillende redenen gebeurt, afhankelijk van het feit of de ziekte type 1 of type 2 is, is de behandeling voor elk heel anders. Type 1 diabetici kunnen niet hun eigen insuline maken, daarom moeten ze ermee worden geïnjecteerd. De hoeveelheid insuline varieert afhankelijk van het dieet, de levensstijl en andere factoren van het individu.
Type 2-diabetici nemen daarentegen meestal medicijnen om hen te helpen hun eigen insuline efficiënter te gebruiken. Ze worden ook meestal geadviseerd om regelmatig te oefenen en een gezonder, koolhydraatarm dieet te volgen. In feite kunnen bij sommige type 2-diabetici alleen het begin van diabetes mellitus beheersen en zelfs omkeren. Type 2 diabetici die een slechte controle hebben over hun bloedsuikerspiegel, moeten mogelijk het gebrek aan efficiëntie van hun lichaam compenseren door extra insuline te injecteren.