Wat is het Diogenes-syndroom?
Het Diogenes-syndroom is een ongewone gedragsstoornis waarbij patiënten symptomen van zelfverwaarlozing, slecht huishouden en dwangmatig hamsteren vertonen. Deze symptomen kunnen optreden bij oudere mensen die alleen wonen of bij mensen die een traumatische gebeurtenis hebben meegemaakt. Patiënten kunnen symptomen van dementie hebben, maar vaak zijn deze patiënten mentaal competent. Zelfverwaarlozing en slechte hygiëne kunnen leiden tot ondervoeding en andere lichamelijke gezondheidsproblemen.
Deze stoornis is oorspronkelijk vernoemd naar de excentrieke Griekse filosoof Diogenes van Sinope, die bekend stond als een buitenstaander en woonde op een marktplaats. Hij geloofde niet in vertrouwen op anderen of materiële bezittingen. Deze eigenschappen zijn beschreven in casusrapporten van patiënten met het Diogenes-syndroom; de meeste patiënten hebben echter aanvullende symptomen, zoals dwangmatig hamsteren, die Diogenes niet had. Het syndroom van Diogenes wordt vaak het seniele squalorsyndroom genoemd.
Veel patiënten met het Diogenes-syndroom wonen alleen, zijn teruggetrokken en hebben weinig vrienden. Deze oudere patiënten lijken zich geen zorgen te maken over hun eigen hygiëne of hun onhygiënische levensomstandigheden. Ze zoeken geen hulp voor deze aandoening en deze wordt vaak ontdekt door een familielid of buurman. Veel van deze patiënten zijn wantrouwend tegenover anderen en kunnen niet meewerken. Ze zullen vaak de behandeling door gezondheidswerkers weigeren en ze zullen vragen om met rust gelaten te worden.
Er wordt aangenomen dat deze stoornis een vorm van persoonlijkheidsstoornis is die kan worden veroorzaakt door een stressvolle gebeurtenis zoals het verlies van een echtgenoot. Sommige patiënten kunnen extra symptomen hebben, zoals dementie of schizofrenie, maar velen zijn erg intelligent en zich bewust van hun situatie. Wetenschappers geloven dat patiënten met het Diogenes-syndroom enige verstoring kunnen hebben in de frontale kwab van de hersenen die de besluitvorming en de zorg voor het welzijn regelt.
De behandeling van deze aandoening kan een uitdaging zijn. Vaak worden patiënten voor een korte periode in het ziekenhuis opgenomen voor acute lichamelijke gezondheidsproblemen. Na herstel kunnen deze patiënten worden overgebracht naar een verpleeghuis, maar de meeste willen terugkeren naar hun huizen. Schoonmaken van het huis door professionals is vaak slechts een tijdelijke oplossing, omdat de omstandigheden meestal terugkeren naar de oorspronkelijke staat.
Deze patiënten zijn meestal achterdochtig ten opzichte van anderen, dus gezondheidswerkers of familieleden moeten werken aan een vertrouwensrelatie met de patiënt. Agressieve behandeling kan ertoe leiden dat patiënten zich terugtrekken en meer teruggetrokken worden. Behandelingsopties omvatten ook medicatie om andere symptomen te behandelen, zoals depressie of obsessieve compulsieve stoornis. Socialisatie van deze patiënten in kinderdagverblijven kan ook een behandeloptie zijn.