Che cos'è la sindrome di Diogene?
La sindrome di Diogene è un disturbo comportamentale insolito in cui i pazienti presentano sintomi di trascuratezza, scarsa pulizia e accaparramento compulsivo. Questi sintomi possono comparire nelle persone anziane che vivono sole o in quelle che hanno vissuto un evento traumatico. I pazienti possono presentare sintomi di demenza, ma spesso questi pazienti sono mentalmente competenti. L'auto-abbandono e la scarsa igiene possono portare alla malnutrizione e ad altri problemi di salute fisica.
Questo disturbo fu originariamente intitolato all'eccentrico filosofo greco Diogene di Sinope, che era noto per essere un emarginato e vivere in un mercato. Non credeva nell'affidarsi agli altri o ai beni materiali. Questi tratti sono stati descritti in casi clinici di pazienti con sindrome di Diogene; tuttavia, la maggior parte dei pazienti presenta sintomi aggiuntivi, come l'accaparramento compulsivo, che Diogene non aveva. La sindrome di Diogene viene spesso definita sindrome dello squallore senile.
Molti pazienti con sindrome di Diogene vivono soli, sono solitari e hanno pochi amici. Questi pazienti anziani sembrano non preoccuparsi della propria igiene o delle loro condizioni di vita insalubri. Non cercano aiuto per questa condizione, ed è spesso scoperto da un parente o vicino. Molti di questi pazienti sono diffidenti nei confronti degli altri e potrebbero non collaborare. Spesso rifiuteranno il trattamento da parte degli operatori sanitari e chiederanno di essere lasciati soli.
Si ritiene che questo disturbo sia una qualche forma di disturbo della personalità che può essere innescato da un evento stressante come la perdita del coniuge. Alcuni pazienti possono avere sintomi aggiuntivi come la demenza o la schizofrenia, ma molti sono molto intelligenti e consapevoli della loro situazione. Gli scienziati ritengono che i pazienti con sindrome di Diogene possano avere qualche disturbo nel lobo frontale del cervello che controlla il processo decisionale e la preoccupazione per il proprio benessere.
Il trattamento di questo disturbo può essere impegnativo. Spesso, i pazienti vengono ricoverati in ospedale per brevi periodi di tempo per problemi di salute fisica acuta. Al momento del recupero, questi pazienti possono essere trasferiti in una casa di cura, ma la maggior parte vuole tornare a casa. La pulizia della casa da parte dei professionisti è spesso solo una soluzione temporanea, poiché le condizioni di solito tornano allo stato originale.
Questi pazienti sono generalmente sospettosi degli altri, quindi gli operatori sanitari o i parenti devono lavorare per sviluppare una relazione di fiducia con il paziente. Il trattamento aggressivo può indurre i pazienti a ritirarsi e diventare più solitari. Le opzioni terapeutiche includono anche farmaci per il trattamento di altri sintomi, come depressione o disturbo ossessivo compulsivo. Anche la socializzazione di questi pazienti nei centri diurni può essere un'opzione terapeutica.