Wat is emotioneel kindermisbruik?

Emotioneel kindermisbruik doet zich voor wanneer een kind slecht genoeg wordt behandeld om zijn of haar emotionele gezondheid en ontwikkeling, misschien permanent, te belemmeren. De bron van emotioneel kindermisbruik kan de ouders of leerkrachten van het kind zijn, of iemand anders die een belangrijke rol speelt in het leven van het kind, zoals familieleden. Het misbruik kan ook verschillende vormen aannemen, van overmatige straf en kritiek tot verwaarlozing.

Een vorm van emotioneel kindermishandeling is wanneer het kind wordt gedomineerd of gecontroleerd door de misbruiker. In deze situatie wordt het kind gedwongen de misbruiker te gehoorzamen, zelfs als dit het kind op de een of andere manier schaadt. Emotioneel misbruik zoals dit komt vaak voor naast fysiek misbruik, als een straf of versterking van de controle van de misbruiker over het kind.

Overmatig bekritiseren en kleineren van een kind is ook een vorm van emotioneel kindermisbruik, waardoor het kind zich waardeloos kan voelen. Vaak gebeurt dit misbruik als reactie op gezonde dingen die normaal moeten worden aangemoedigd, zoals interactie en spelen met vrienden of gelukkig zijn. Dit is vooral schadelijk omdat het soms voorkomt dat het kind contact maakt met anderen voor acceptatie en vriendschap. Het kind kan ook last hebben van verwaarlozing, door de ouders of andere belangrijke volwassen figuren worden genegeerd. Dit kan zich uitstrekken tot voorbij emotionele verwaarlozing, zoals het onthouden van genegenheid of aandacht, en tot fysieke verwaarlozing, zoals het niet verstrekken van voedsel, kleding, onderdak of andere benodigdheden.

Het is uiterst belangrijk om de tekenen en symptomen te herkennen van een kind dat emotioneel wordt misbruikt. Als de situatie niet op de juiste en snelle manier wordt aangepakt, is het mogelijk dat een emotioneel misbruikt kind zich eerder terugtrekt en depressief wordt, een laag zelfbeeld en angst ontwikkelt en moeite heeft met het vormen van toekomstige relaties. In veel gevallen van emotioneel misbruik zal het slachtoffer geen hulp zoeken, uit een gevoel van waardeloosheid, hulpeloosheid of angst.

Soms zijn de ouders verantwoordelijk voor het misbruik, waardoor het aan de leerkrachten en andere familieleden van het kind wordt overgelaten om te helpen. Andere keren beseffen de ouders misschien niet dat het kind door iemand wordt misbruikt totdat symptomen zoals depressie en sociale terugtrekking duidelijk worden. Bovendien kunnen de ouders de primaire misbruikers zijn, maar realiseren ze zich niet dat ze het kind daadwerkelijk schade berokkenen. Dit kan vooral gebeuren wanneer de ouders een zeer stressvol leven leiden en zich niet realiseren dat ze deze stress op hun kind kunnen wegnemen, hetzij door woede, bitterheid en ongeduld, hetzij door verwaarlozing, omdat ze zelf fysiek en emotioneel leeg zijn.