Vad är känslomässigt missbruk av barn?

Känslomässigt missbruk av barn inträffar när ett barn behandlas tillräckligt illa för att hindra hans eller hennes känslomässiga hälsa och utveckling, kanske permanent. Källan till känslomässigt missbruk av barn kan vara barnets föräldrar eller lärare eller någon annan som spelar en viktig roll i barnets liv, till exempel släktingar. Missbruket kan också ha flera former, från överdriven straff och kritik till försummelse.

En form av emotionellt övergrepp mot barn är när barnet domineras eller kontrolleras av övergreppen. I den här situationen tvingas barnet att följa missbrukaren, även om det gör det på något sätt skada barnet. Känslomässigt missbruk som detta inträffar ofta tillsammans med fysiska övergrepp, som en straff eller förstärkning av missbrukarens kontroll över barnet.

Överdrivet kritik och nedvärdering av ett barn är också en form av känslomässigt missbruk av barn, vilket kan få barnet att känna sig värdelös. Ofta inträffar detta missbruk som svar på hälsosamma saker som normalt bör uppmuntras, som att interagera och leka med vänner eller att vara lyckliga. Detta är särskilt skadligt eftersom det ibland förhindrar att barnet når ut till andra för acceptans och vänskap. Barnet kan också drabbas av försummelse, ignoreras av föräldrarna eller andra viktiga vuxna personer. Detta kan sträcka sig förbi känslomässig försummelse, som att hålla kärlek eller uppmärksamhet, och till fysisk försummelse, till exempel ett misslyckande med mat, kläder, skydd eller andra nödvändigheter.

Det är oerhört viktigt att känna igen tecknen och symtomen på ett barn som missbrukas känslomässigt. Om situationen inte hanteras på lämpligt och snabbt sätt kan ett känslomässigt misshandlat barn ha större risk att dra sig tillbaka och bli deprimerad, utveckla låg självkänsla och ångest och ha svårt att bilda framtida relationer. I många fall av känslomässigt missbruk kommer offret inte att nå ut efter hjälp, av en känsla av värdelöshet, hjälplöshet eller rädsla.

Ibland kommer föräldrarna att klandra för missbruket, vilket lämnar det upp till barnets lärare och andra släktingar att hjälpa. Andra gånger kanske inte föräldrarna inser att barnet missbrukas av någon förrän symtom som depression och social abstinens blir uppenbara. Dessutom kan föräldrarna vara de främsta missbrukarna men inser inte att de faktiskt orsakar skada på barnet. Detta kan hända särskilt när föräldrarna lever mycket stressande liv och inte inser att de kanske tar ut denna stress på sitt barn, varken genom ilska, bitterhet och otålighet eller genom försummelse eftersom de själva är tömda fysiskt och känslomässigt.