Wat is hormoonontregeling?
Endocriene verstoring is een medisch probleem dat wordt gekenmerkt door verstoring van de functie van het endocriene systeem. Er kunnen een aantal redenen zijn waarom het endocriene systeem niet functioneert zoals normaal. Veel mensen denken specifiek aan verstoring veroorzaakt door chemische stoffen die bekend staan als hormoonontregelaars wanneer ze horen over hormoonontregeling. Storingen in het endocriene systeem kunnen zeer ernstige gevolgen hebben.
Het endocriene systeem is een netwerk van klieren dat hormonen produceert. Deze hormonen zijn een van de belangrijkste communicatiesystemen van het lichaam en werken in de loop van de tijd om het lichaam stabiel en functionerend te houden. Hormonen zijn vooral verbonden met groei en ontwikkeling, en spelen ook een rol in de immuunfunctie en andere functies van het lichaam. Als het endocriene systeem niet normaal functioneert, kan het lichaam ernstig worden aangetast.
Wanneer mensen worden blootgesteld aan hormoonontregelaars, werken deze chemicaliën als hormonen in het lichaam, waardoor het hormoonsysteem wordt verward. In het midden van de 20e eeuw begonnen wetenschappers groeiende bezorgdheid te uiten over de prevalentie van hormoonontregelaars, wijzend op problemen in planten- en dierenpopulaties die hormonaal van oorsprong kunnen zijn. Sindsdien is een aantal chemicaliën geïdentificeerd als mogelijke oorzaken voor hormoonontregeling, waaronder zowel natuurlijke als door de mens geproduceerde chemicaliën.
Endocriene verstoring is een probleem voor organismen in alle stadia van ontwikkeling. Voor jonge organismen die zich snel ontwikkelen, kan verstoring van het endocriene systeem leiden tot ernstige ontwikkelingsproblemen. Voor volwassen organismen kunnen de normale regulerende functies van het endocriene systeem worden aangetast, wat leidt tot gezondheidsproblemen die worden veroorzaakt door hormonen in evenwicht. Tijdens de ontwikkeling van de foetus kan hormoonontregeling mogelijk leiden tot fatale of zeer ernstige aangeboren afwijkingen.
Een beter begrip van het endocriene systeem en de manieren waarop het kan worden aangetast, heeft wereldwijd geleid tot strengere controles op stoffen die hormoonontregeling kunnen veroorzaken. Sommigen zijn verbannen, terwijl anderen streng worden beperkt, omdat ze worden erkend als zijnde van waarde, maar ook gevaarlijk.
Er kunnen tests worden uitgevoerd om te bepalen of iemand al dan niet endocriene verstoring ervaart. Deze tests kunnen controleren op niveaus van natuurlijke hormonen in het lichaam en zoeken ook naar de aanwezigheid van hormoonontregelaars die het hormoonsysteem kunnen verstoren. Deze tests kunnen diagnostisch worden gebruikt om te onderzoeken waarom iemand een hormoonprobleem lijkt te hebben, en ze kunnen ook worden gebruikt als een voorzorgsmaatregel om mensen te screenen die mogelijk zijn blootgesteld aan chemicaliën die de endocriene functie kunnen aantasten voor vroege tekenen van medische problemen.