Wat is milieugezondheid?
Milieugezondheid is een brede tak van studie en theorie gericht op ziekte en aandoeningen veroorzaakt door de wereld rondom mensen. In plaats van te kijken naar gezondheidsproblemen die door het lichaam worden veroorzaakt, zoekt de milieugezondheid naar oorzaken en potentiële problemen in de natuurlijke omgeving van de mens. De studie van de gezondheid van het milieu omvat meestal het fysieke aspect van zowel de natuurlijke wereld als de door mensen gebouwde omgeving. Lucht- en waterkwaliteit, klimaat, ultraviolette straling en door de mens gecreëerde toxines zijn allemaal aandachtig bestudeerd met als doel de gezondheid van het milieu te verbeteren.
Water- en luchtkwaliteit zijn belangrijke overwegingen van inspanningen voor de gezondheid van het milieu. Mensen moeten hydrateren en ademen om te overleven; als hun lucht of water vervuild is, verhoogt dit de risico's voor de volksgezondheid. Water en lucht kunnen worden vervuild door verschillende factoren, zowel menselijk als natuurlijk. Afvloeiing van chemicaliën uit fabrieken kan de luchtkwaliteit gemakkelijk verlagen, maar het snuiven en niezen van miljoenen in de lente laat zien dat stuifmeel ook schadelijk is voor de menselijke gezondheid. Door inspanningen aan te moedigen om water en lucht op te ruimen en het publiek te waarschuwen voor potentieel schadelijke deeltjes in de lucht of in het water, kunnen volksgezondheidsambtenaren mensen beschermen of op zijn minst voorbereiden op schadelijke omstandigheden.
Een van de grootste zorgen bij de studie van de gezondheid van het milieu zijn de effecten van straling op de bevolking. Hoewel het lijkt alsof straling meestal door mensen wordt gecreëerd, is het gemakkelijk om te vergeten dat de zon een intens radioactief lichaam is waaraan de meeste mensen zich dagelijks blootstellen. Met het dunner worden van de ozonlaag waardoor meer ultraviolette stralen de atmosfeer kunnen binnendringen, geloven veel experts dat hoge niveaus van blootstelling aan de zon een factor kunnen zijn bij veel soorten kanker, met name huidgerelateerde vormen van kanker. De enorme explosie van straling-emitterende elektronische apparaten is ook een bron van zorg voor milieu-gezondheidsdeskundigen, omdat zelfs kleine toenames in menselijke blootstelling aan straling ernstige of gevaarlijke resultaten kunnen hebben.
Een ander belangrijk aandachtspunt voor experts op het gebied van milieugezondheid is de wereldwijde verandering van de leefomgeving van mensen. Klimaatverandering, opwarming van de aarde en verlies van soortenrijkdom kunnen allemaal ernstige schade toebrengen aan de leefomstandigheden van de mens. Door nauw samen te werken met wetenschappers die alle aspecten van het milieu bestuderen, van biologen die werken met bedreigde diersoorten voor herpopulatie, tot meteorologen die weersveranderingen bestuderen als gevolg van de opwarming van de aarde, kunnen ambtenaren van de volksgezondheid helpen bij het leveren van diensten en informatie over de wereldwijde impact op het menselijk milieu. .
Volksgezondheidsorganisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) doen veel inspanningen om de gezondheid van het milieu te begrijpen en te verbeteren. In het dagelijks leven worden mensen vaak blootgesteld aan een verscheidenheid aan natuurlijke en door de mens gemaakte kenmerken die gevaarlijk kunnen zijn voor de algehele gezondheid. Door informatie te verstrekken, kunnen volksgezondheidsfunctionarissen helpen een geïnformeerd publiek te creëren dat gezondheidsrisico's als gevolg van milieuproblemen kan verminderen. Als een advertentie voor 'zonnebrandcrème' verschijnt, dringt een reclamebord aan op waterbesparing of staat op een rioolbord 'geen lozingen in de oceaan', is het waarschijnlijk dat ambtenaren van de volksgezondheid betrokken zijn bij omgevingsfactoren.