O que é saúde ambiental?
A saúde ambiental é um amplo ramo de estudo e teoria focado em doenças e condições causadas pelo mundo ao redor dos seres humanos. Em vez de examinar os problemas de saúde causados pelo organismo, a saúde ambiental procura causas e possíveis problemas no ambiente nativo do ser humano. O estudo da saúde ambiental geralmente cobre o aspecto físico do mundo natural e do ambiente construído pelo homem. Qualidade do ar e da água, clima, radiação ultravioleta e toxinas criadas pelo homem são questões cuidadosamente estudadas com o objetivo de melhorar a saúde ambiental.
A qualidade da água e do ar são considerações importantes dos esforços de saúde ambiental. Os seres humanos precisam se hidratar e respirar simplesmente para sobreviver; se o ar ou a água for poluído, aumenta os riscos para a saúde pública. Água e ar podem ser poluídos por uma variedade de fatores humanos e naturais. O escoamento químico das fábricas pode facilmente diminuir a qualidade do ar, mas o sniffling e espirros de milhões a cada primavera mostra que o pólen também pode prejudicar a saúde humana. Ao incentivar os esforços para limpar a água e o ar e alertar o público sobre partículas potencialmente perigosas no ar ou na água, as autoridades de saúde pública podem proteger ou pelo menos preparar os seres humanos em condições perigosas.
Uma das maiores preocupações no estudo da saúde ambiental são os efeitos da radiação na população. Embora possa parecer que a radiação geralmente é criada pelo homem, é fácil esquecer que o sol é um corpo radioativo intenso ao qual a maioria dos humanos se expõe diariamente. Com o afinamento da camada de ozônio permitindo que mais raios ultravioletas penetrem na atmosfera, muitos especialistas acreditam que altos níveis de exposição ao sol podem ser um fator em muitos tipos de câncer, principalmente os relacionados à pele. A enorme explosão de dispositivos eletrônicos emissores de radiação também preocupa os especialistas em saúde ambiental, pois mesmo pequenos aumentos na exposição humana à radiação podem ter resultados sérios ou perigosos.
Outra grande área de preocupação para especialistas em saúde ambiental é a mudança global nos ambientes de vida humana. Mudanças climáticas, aquecimento global e perda de diversidade de espécies podem causar sérios danos às condições de vida dos seres humanos. Ao trabalhar em estreita colaboração com cientistas que estudam todos os aspectos do meio ambiente, desde biólogos que trabalham com esforços de repovoamento de espécies ameaçadas de extinção até meteorologistas que estudam as mudanças climáticas devido ao aquecimento global, as autoridades de saúde pública podem ajudar a fornecer serviços e informações sobre o impacto global no ambiente humano .
Organizações de saúde pública como a Organização Mundial da Saúde (OMS) dedicam muito esforço para entender e melhorar a saúde ambiental. Na vida cotidiana, os seres humanos tendem a ser expostos a uma variedade de características naturais e artificiais que podem ser perigosas para a saúde em geral. Ao fornecer informações, os funcionários da saúde pública podem ajudar a criar um público informado capaz de reduzir os riscos à saúde causados por problemas ambientais. Se um anúncio de “usar protetor solar” aparecer, um cartaz exortar à conservação da água ou uma placa de esgoto com a mensagem “sem esgotos no oceano”, é provável que autoridades de saúde pública preocupadas com fatores ambientais estejam envolvidas.