Wat is gezichtsverlamming?
Gezichtszenuwverlamming is verlamming van delen van het gezicht die worden geïnnerveerd door de aangezichtszenuw, ook wel de zevende schedelzenuw genoemd. Deze specifieke zenuw slingert een lang pad over het gezicht en er kunnen veel verschillende delen van het gezicht bij betrokken zijn. Naast dat het wordt geassocieerd met verlamming in het gezicht, kan de verlamming van de aangezichtszenuw ook leiden tot problemen met smaak, gehoor en gezichtsvermogen. Er zijn een aantal mogelijke oorzaken van deze aandoening.
Symptomen van gezichtsverlamming variëren, afhankelijk van welke delen van de zenuw erbij betrokken zijn. Veranderingen in de gelaatsuitdrukking komen vaak voor, waarbij de persoon problemen heeft met glimlachen en andere gezichtsuitdrukkingen maakt. Het smaakgevoel kan verminderd zijn en de patiënt kan een verminderde speekselproductie hebben. Gevoeligheid voor lawaai is een ander teken, net als droogte in een van de ogen.
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen verlamming en parese. Verlamming van de gezichtszenuw vereist schade aan de zenuw die zo volledig is dat beweging niet mogelijk is. Gezichtszenuwparese houdt schade in die het gezicht verzwakt, maar het niet verlamt. Patiënten kunnen ook symptomen ervaren zoals oncontroleerbare spiertrekkingen en andere tics in het gezicht als gevolg van schade aan de aangezichtszenuw. Bell's parese is waarschijnlijk de meest bekende (en meest voorkomende) vorm van gezichtsverlamming.
Sommige oorzaken van verlamming van de aangezichtszenuw omvatten trauma aan de zevende hersenzenuw, wat kan gebeuren als gevolg van een operatie, een klap of een ongeval, samen met tumoren die op de zenuw botsen, bepaalde infectieziekten en aangeboren aandoeningen. Als de verlamming aangeboren is, wordt deze snel na de geboorte gediagnosticeerd wanneer de baby door een kinderarts wordt geëvalueerd.
Een arts kan een aantal tests uitvoeren om een patiënt te beoordelen op gezichtsverlamming. Deze tests kunnen smaak- en gehoortests zijn, testen van speekselproductie en elektrische tests op de zenuwen van het gezicht om te zien of ze elektrische signalen kunnen geleiden. Testen kunnen ook balanstests en andere tests omvatten om de neurologische functie te beoordelen.
Gezichtszenuwverlamming kan gepaard gaan met ernstige complicaties. Ulceratie van het hoornvlies kan bijvoorbeeld optreden als gevolg van verminderde traanproductie en patiënten kunnen moeite hebben met slikken of een verslechtering van de kwaliteit van leven ervaren als gevolg van een verminderde smaak. De behandeling van deze aandoening is gericht op het compenseren van problemen veroorzaakt door de verlamming, zoals het gebruik van kunstmatige tranen om het oog gesmeerd te houden. Als de oorzaak te behandelen is, zoals het geval kan zijn met een tumor, zal deze ook worden aangepakt, hopelijk de verlamming oplossen.