Qu'est-ce que la paralysie du nerf facial?
La paralysie du nerf facial est la paralysie des zones du visage innervées par le nerf facial, que l’on peut également appeler le septième nerf crânien. Ce nerf particulier emprunte un long chemin sur le visage et de nombreuses zones du visage peuvent être impliquées. En plus d'être associée à une paralysie du visage, la paralysie du nerf facial peut également entraîner des problèmes de goût, d'audition et de vision. Il existe un certain nombre de causes potentielles de cette maladie.
Les symptômes de la paralysie du nerf facial varient selon les zones du nerf impliquées. Les changements d’expression faciale sont fréquents, la personne ayant des difficultés à sourire et à faire d’autres expressions du côté du visage concerné. Le sens du goût peut être altéré et le patient peut avoir une production de salive réduite. La sensibilité au bruit est un autre signe, tout comme la sécheresse dans l'un des yeux.
Il est important de faire la distinction entre paralysie et parésie. La paralysie du nerf facial nécessite une lésion du nerf si complète qu'il est impossible de bouger. La parésie nerveuse faciale entraîne des lésions qui affaiblissent le visage mais ne le paralysent pas. Les patients peuvent également présenter des symptômes tels que des contractions nerveuses incontrôlables et d'autres tics au visage résultant de lésions du nerf facial. La paralysie de Bell est probablement la forme de paralysie du nerf facial la plus connue (et la plus courante).
Parmi les causes de paralysie du nerf facial figurent les traumatismes du septième nerf crânien, qui peuvent survenir à la suite d’une intervention chirurgicale, d’un coup ou d’un accident, ainsi que de tumeurs touchant le nerf, de certaines maladies infectieuses et de conditions congénitales. Si la paralysie est congénitale, elle sera diagnostiquée peu après la naissance lorsque le bébé sera évalué par un pédiatre.
Un médecin peut effectuer un certain nombre de tests pour évaluer la paralysie du nerf facial chez un patient. Ces tests peuvent inclure des tests de goût et d'audition, des tests de production de salive et des tests électriques sur les nerfs du visage afin de déterminer s'ils peuvent transmettre des signaux électriques. Les tests peuvent également inclure des tests d'équilibre et d'autres tests permettant d'évaluer la fonction neurologique.
La paralysie du nerf facial peut être accompagnée de complications graves. L'ulcération de la cornée peut résulter, par exemple, d'une diminution de la production de larmes. Les patients peuvent avoir des difficultés à avaler ou subir une dégradation de leur qualité de vie en raison d'une altération du goût. Le traitement de cette affection vise à compenser les problèmes causés par la paralysie, tels que l’utilisation de larmes artificielles pour maintenir l’œil lubrifié. Si la cause est traitable, comme cela pourrait être le cas avec une tumeur, elle sera également abordée, en résolvant, espérons-le, la paralysie.