Che cos'è la paralisi del nervo facciale?
La paralisi del nervo facciale è la paralisi delle aree del viso innervate dal nervo facciale, che può anche essere indicato come settimo nervo cranico. Questo particolare nervo avvolge un lungo percorso sul viso e possono essere coinvolte molte diverse aree del viso. Oltre ad essere associato alla paralisi del viso, la paralisi del nervo facciale può anche portare a problemi di gusto, udito e vista. Esistono numerose potenziali cause di questa condizione.
I sintomi della paralisi del nervo facciale variano, a seconda di quali aree del nervo sono coinvolte. I cambiamenti nell'espressione facciale sono comuni, con la persona che ha difficoltà a sorridere e fare altre espressioni sul lato del viso che è coinvolto. Il senso del gusto può essere compromesso e il paziente può avere una ridotta produzione di saliva. La sensibilità al rumore è un altro segno, così come la secchezza in uno degli occhi.
È importante distinguere tra paralisi e paresi. La paralisi del nervo facciale richiede un danno al nervo così completo che il movimento non è possibile. La paresi del nervo facciale comporta un danno che indebolisce il viso, ma non lo paralizza. I pazienti possono anche manifestare sintomi come contrazioni incontrollabili e altri tic in faccia a causa di danni al nervo facciale. La paralisi di Bell è probabilmente la forma più nota (e comune) di paralisi del nervo facciale.
Alcune cause della paralisi del nervo facciale includono il trauma al settimo nervo cranico, che può verificarsi a seguito di un intervento chirurgico, un colpo o un incidente, insieme a tumori che incidono sul nervo, alcune malattie infettive e condizioni congenite. Se la paralisi è congenita, verrà diagnosticata subito dopo la nascita quando il bambino viene valutato da un pediatra.
Un medico può eseguire una serie di test per valutare un paziente per la paralisi del nervo facciale. Questi test possono includere test del gusto e dell'udito, test della produzione di saliva e test elettrici sui nervi del viso per vedere se sono in grado di condurre segnali elettrici. I test possono anche includere test di equilibrio e altri test per valutare la funzione neurologica.
La paralisi del nervo facciale può essere accompagnata da gravi complicazioni. L'ulcerazione della cornea può verificarsi, ad esempio, a causa della ridotta produzione di lacrime, e i pazienti possono avere difficoltà a deglutire o sperimentare un calo della qualità della vita a causa del gusto alterato. Il trattamento per questa condizione si concentra sulla compensazione dei problemi causati dalla paralisi, come l'uso di lacrime artificiali per mantenere l'occhio lubrificato. Se la causa è curabile, come potrebbe essere il caso di un tumore, verrà anche affrontata, si spera che risolva la paralisi.