Cosa sono i polipi intestinali?
I polipi intestinali sono escrescenze anormali di cellule attaccate alla parete dell'intestino - in genere l'intestino crasso e, più spesso, il colon e il retto. Questi polipi possono essere causati da una varietà di condizioni diverse. Di solito non producono sintomi che possono essere rilevati senza una visita medica. I polipi sono spesso benigni quando scoperti per la prima volta, ma possono diventare cancerosi nel tempo. Questo rischio significa che anche i polipi non cancerosi vengono generalmente rimossi quando vengono scoperti.
I polipi sono relativamente comuni, specialmente nelle persone di età superiore ai 50 anni, ma lo screening regolare massimizza le possibilità di identificare i polipi intestinali prima che diventino maligni. La maggior parte dei polipi inizia come escrescenze benigne, ma molte varietà hanno il potenziale per diventare cancerose se lasciate sul posto e continuano a crescere.
Fisicamente, i polipi intestinali sono composti da masse di cellule che crescono in modo anomalo dal rivestimento dell'intestino. Possono essere saldamente attaccati alla parete intestinale o possono formarsi su un gambo di cellule che si estende lontano dalla parete dell'intestino. I polipi variano di dimensioni e anche i polipi benigni tendono ad aumentare di dimensioni nel tempo. Quelli che sono più grandi o che sono attaccati alla parete dell'intestino sono più propensi a diventare cancerosi.
Molte condizioni diverse possono causare la formazione di polipi intestinali. Alcuni sono semplicemente il risultato di una cattiva comunicazione tra le cellule, poiché alcune cellule nell'intestino possono ricevere un segnale per iniziare a dividere anche quando non sono necessarie nuove cellule. Ciò può provocare la formazione di polipi. La malattia infiammatoria intestinale e la malattia di Crohn possono entrambe portare alla formazione di polipi. Alcune condizioni genetiche possono aumentare notevolmente il numero di polipi intestinali che possono formarsi e ridurre l'età in cui compaiono per la prima volta.
La maggior parte dei pazienti che hanno polipi intestinali non ne sono consapevoli. Possono verificarsi sintomi di polipi intestinali, come sanguinamento rettale o disagio intestinale. Polipi particolarmente grandi possono causare feci insolitamente strette o portare a costipazione o diarrea. La maggior parte dei polipi è asintomatica, tuttavia, e può essere individuata solo da una visita medica eseguita da un medico.
Il test più comune per i polipi intestinali è la colonscopia, in cui viene utilizzata una sonda chirurgica per scovare il colon alla ricerca di polipi e altri potenziali problemi. Questa procedura è raccomandata per tutti i pazienti di età superiore ai 50 anni e per i pazienti con anamnesi medica che li predispongono al carcinoma del colon-retto. La maggior parte dei polipi intestinali può e deve essere rimossa nel corso di una colonscopia.