Che cos'è la candidosi vaginale?
La candidosi vaginale, indicata anche come infezione da lievito, è un'infezione della vagina causata da uno squilibrio di Candida albicans , un tipo di organismo fungino che si trova tipicamente in bocca, tratto digestivo, pelle e vagina. L'organismo è generalmente tenuto in equilibrio dai sistemi immunitari sani, ma se la Candida albicans si moltiplica nella vagina e supera in numero gli altri microrganismi, può verificarsi un'infezione. Se non trattata, la candidosi vaginale può causare danni permanenti al sistema immunitario.
L'equilibrio di Candida albicans nella vagina può essere modificato da alcuni farmaci, come steroidi, antibiotici, antistaminici e pillole anticoncezionali ad alto estrogeno. La candidosi vaginale tende ad essere più diffusa nelle donne con sistema immunitario indebolito da condizioni come il cancro, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o la depressione. Il diabete, la gravidanza e le carenze di zinco, acido folico, vitamina B12 o ferro possono alterare l'equilibrio dei microrganismi nella vagina. Indumenti intimi stretti e allergie agli ingredienti del detersivo per lavatrice possono anche irritare la vagina e causare l'infezione.
I sintomi della candidosi vaginale sono spesso simili alle malattie a trasmissione sessuale. L'infezione di solito provoca anormale secrezione vaginale che può essere lattiginosa o estremamente spessa, accompagnata da intenso prurito o bruciore vaginale. La vulva può essere rossa e il rapporto sessuale e la minzione possono essere dolorosi. Gli uomini possono potenzialmente provare irritazione della pelle del pene se hanno un contatto sessuale con una donna con l'infezione.
Per diagnosticare la condizione e assicurarsi che non sia una malattia a trasmissione sessuale, un medico in genere preleva un campione del tessuto cellulare vaginale. Lo esaminerà al microscopio per vedere se ci sono quantità eccessive dell'organismo Candida albicans . In tal caso, il medico prescriverà generalmente un trattamento topico contenente ingredienti antifungini come clotrimazolo, miconazolo, butoconazolo o terconazolo. Se la candidosi vaginale si ripresenta con gli stessi sintomi in un paziente, può essere trattata con trattamenti topici da banco senza una visita medica aggiuntiva.
Farmaci antifungini orali, come itraconazolo o fluconazolo, possono essere prescritti per le infezioni che non rispondono al trattamento topico. In alcuni casi cronici, ricorrenti, i farmaci antifungini orali possono essere assunti settimanalmente per prevenire la diffusione di Candida albicans . Questo metodo di trattamento tende ad essere utilizzato sotto stretto controllo medico poiché gli organismi fungini possono potenzialmente diventare immuni a quantità eccessive di proprietà antifungine.
La candidosi vaginale è una delle infezioni più comuni nelle donne con HIV. Può essere un indicatore del peggioramento della condizione e del raggiungimento di stadi più critici. Poiché il sistema immunitario viene lentamente distrutto dall'HIV, il corpo non è in grado di mantenere il corretto equilibrio tra Candida albicans e altri microrganismi sani. L'infezione spesso non risponde al trattamento in casi gravi di HIV.