¿Qué son los pólipos intestinales?
Los pólipos intestinales son crecimientos anormales de células unidas a la pared del intestino, generalmente el intestino grueso y, con mayor frecuencia, el colon y el recto. Estos pólipos pueden ser causados por una variedad de condiciones diferentes. Por lo general, no producen síntomas que pueden detectarse sin un examen médico. Los pólipos son con frecuencia benignos cuando se descubren por primera vez, pero pueden volverse cancerosos con el tiempo. Este riesgo significa que incluso los pólipos no cancerosos generalmente se eliminan cuando se descubren.
Los pólipos son relativamente comunes, especialmente en personas mayores de 50 años, pero la detección periódica maximiza las posibilidades de identificar pólipos intestinales antes de que se vuelvan malignos. La mayoría de los pólipos comienzan como crecimientos benignos, pero muchas variedades tienen el potencial de volverse cancerosas si se les permite permanecer en su lugar y continuar creciendo.
Físicamente, los pólipos intestinales están compuestos por masas de células que crecen de manera anormal a partir del revestimiento del intestino. Pueden estar firmemente unidos a la pared intestinal o pueden formarse en un tallo de células que se extiende lejos de la pared del intestino. Los pólipos varían en tamaño, e incluso los pólipos benignos tienden a aumentar de tamaño con el tiempo. Los que son más grandes o que están unidos a la pared del intestino son más propensos a volverse cancerosos.
Muchas condiciones diferentes pueden causar la formación de pólipos intestinales. Algunos son simplemente el resultado de una falta de comunicación entre las células, ya que algunas células en los intestinos pueden recibir una señal para comenzar a dividirse incluso cuando no se necesitan células nuevas. Esto puede dar lugar a la formación de pólipos. La enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad de Crohn pueden conducir a la formación de pólipos. Ciertas condiciones genéticas pueden aumentar en gran medida la cantidad de pólipos intestinales que es probable que se formen y reducir la edad en la que aparecen por primera vez.
La mayoría de los pacientes con pólipos intestinales no los conocen. Pueden aparecer síntomas de pólipos intestinales, como sangrado rectal o molestias intestinales. Los pólipos especialmente grandes pueden hacer que las heces sean inusualmente estrechas o pueden provocar estreñimiento o diarrea. Sin embargo, la mayoría de los pólipos son asintomáticos y solo pueden detectarse mediante un examen médico realizado por un médico.
La prueba más común para pólipos intestinales es la colonoscopia, en la cual se usa una sonda quirúrgica para explorar el colon en busca de pólipos y otros posibles problemas. Este procedimiento se recomienda para todos los pacientes mayores de 50 años y pacientes con antecedentes médicos que los predisponen al cáncer colorrectal. La mayoría de los pólipos intestinales pueden y deben extirparse durante el curso de una colonoscopia.