Hva er tarmpolypper?
Tarmpolypper er unormal vekst av celler festet til tarmveggen - typisk tykktarmen, og oftest tykktarmen og endetarmen. Disse polyppene kan være forårsaket av en rekke forskjellige forhold. De gir vanligvis ikke symptomer som kan oppdages uten medisinsk undersøkelse. Polypper er ofte godartede når de først oppdages, men kan bli kreftfrie over tid. Denne risikoen betyr at til og med ikke-kreftsyke polypper vanligvis fjernes når de oppdages.
Polypper er relativt vanlige, spesielt hos personer over 50 år, men regelmessig screening maksimerer sjansene for å identifisere tarmpolypper før de blir ondartede. De fleste polypper begynner som godartede vekster, men mange varianter har potensial til å bli kreftfrie hvis de får lov til å forbli på plass og fortsette å vokse.
Tarmpolypper består fysisk av masser av celler som vokser på en unormal måte fra slimhinnen i tarmen. De kan være godt festet til tarmveggen eller kan danne seg på en stilk med celler som strekker seg ut fra tarmveggen. Polypper varierer i størrelse, og selv godartede polypper har en tendens til å øke i størrelse over tid. De som er større eller som er festet til tarmveggen, er mer tilbøyelige til å bli kreft.
Mange forskjellige forhold kan føre til at det dannes tarmpolypper. Noen er ganske enkelt et resultat av feilkommunikasjon mellom celler, da noen celler i tarmen kan motta et signal om å begynne å dele seg selv når det ikke er behov for nye celler. Dette kan resultere i dannelse av polypper. Inflammatorisk tarmsykdom og Crohns sykdom kan begge føre til dannelse av polypper. Enkelte genetiske forhold kan øke antallet tarmpolypper som sannsynligvis vil danne og redusere alderen de vises først.
De fleste pasienter som har tarmpolypper, er ikke klar over dem. Symptomer på tarmpolypper, for eksempel blødning i endetarmen eller ubehag i tarmen, kan oppstå. Spesielt store polypper kan føre til at avføring er uvanlig smal eller kan føre til enten forstoppelse eller diaré. De fleste polypper er imidlertid asymptomatiske og kan bare oppdages ved en medisinsk undersøkelse utført av en lege.
Den vanligste testen for tarmpolypper er koloskopi, der en kirurgisk sonde brukes til å speide tykktarmen etter polypper og andre potensielle problemer. Denne prosedyren anbefales for alle pasienter over 50 år og pasienter med medisinsk historie som forhåndsdisponerer dem for tykktarmskreft. De fleste tarmpolypper kan og bør fjernes i løpet av en koloskopi.