Wat is Falciparum malaria?
Falciparum malaria is de ernstigste variëteit van malaria, een parasitaire infectie die meestal wordt overgedragen door muggenbeten. Geïnfecteerde personen zijn vatbaar voor ernstige ziekte of zelfs de dood binnen enkele uren na blootstelling aan de Plasmodium falciparum- parasiet. Onmiddellijke ziekenhuisopname en behandeling zijn van vitaal belang om een besmet persoon de beste overlevingskansen te geven. De aandoening is wijdverbreid, hoewel mensen die in tropische gebieden van Afrika, Azië en Zuid- en Midden-Amerika wonen of reizen, het grootste risico op infectie lopen.
Muggen van het geslacht Anopheles brengen de Plasmodium falciparum- parasiet over tussen mensen. Wanneer een persoon door een mug wordt gebeten, reizen jonge parasieten naar de lever waar ze zich snel ontwikkelen en de bloedbaan binnendringen. Falciparum-malaria kan binnen enkele uren na infectie wijdverbreid in het lichaam ontstaan, wat tot een groot aantal gezondheidsproblemen kan leiden. De eerste tekenen van falciparum-malaria-infectie zijn misselijkheid, braken, koude rillingen en ernstige koorts. Een persoon kan last hebben van slopende hoofdpijn, ernstige mentale verwarring ervaren of zelfs het bewustzijn verliezen als de toestand verslechtert.
Falciparum malaria is een levensbedreigende ziekte bij iedereen, hoewel jonge kinderen, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem een aanzienlijk verhoogd risico op overlijden hebben. Een persoon die tekenen van een malaria-infectie vertoont, moet zo snel mogelijk naar de eerste hulp worden gebracht, zodat artsen een snelle diagnose kunnen stellen en de behandeling kunnen beginnen. Er wordt een bloedmonster genomen en geanalyseerd om het specifieke parasitaire middel te bepalen. Wanneer Plasmodium falciparum wordt gevonden, wordt de patiënt meestal op een intensive care-afdeling geplaatst en krijgt hij intraveneuze medicijnen en vloeistoffen.
Artsen controleren zorgvuldig de ademhaling en hartslag van een patiënt en leveren indien nodig mechanische ventilatie. Hij of zij krijgt medicijnen om het bloed te verdikken, pijn en zwelling te verminderen en parasieten in het bloed en de lever aan te vallen. De patiënt moet meestal enkele dagen of weken in het ziekenhuis worden bewaard, zelfs als de symptomen verdwijnen, om ervoor te zorgen dat de parasiet volledig is uitgeroeid. Als de behandelingsmaatregelen succesvol zijn, kan een individu binnen enkele maanden een volledig herstel verwachten.
Er zijn geen betrouwbare vaccins om falciparum malaria-infectie te voorkomen, en de parasiet blijft resistentie tegen bestaande medicijnen ontwikkelen. Mensen die van plan zijn om naar malariagevoelige gebieden te reizen, kunnen van hun arts orale of geïnjecteerde medicijnen krijgen om voor, tijdens en na hun reizen te nemen om het risico op infectie te verminderen. Informatie over actuele statistieken over malaria-uitbraken en geografische verspreiding kan worden gevonden door geloofwaardige websites van de overheid te bezoeken, zoals de Centers for Disease Control and Prevention.