Wat is voedsel hamsteren?
In ruime zin kan voedsel hamsteren worden gedefinieerd als elk gedrag waarbij een persoon hoeveelheden voedsel probeert te verzamelen en op te slaan voor later gebruik. Meer in het bijzonder, wanneer mensen verwijzen naar hamsteren, hebben ze het over het algemeen over een probleem met gedrag bij kinderen vanuit een achtergrond van verwaarlozing. Deze kinderen verbergen vaak voedsel in verschillende gebieden rond een huis, inclusief in kasten of onder bedden. Dit wordt algemeen beschouwd als een natuurlijke reactie op bepaalde situaties die een kind kan ervaren als hij of zij opgroeit in een omgeving van extreme armoede of onverantwoordelijkheid van de ouders. Voedsel hamsteren is vaak een langetermijneffect van een psychiatrische aandoening die reactieve hechtingsstoornis wordt genoemd en die aanvankelijk peuters treft.
In veel gevallen kan hamstergedrag voor het eerst worden opgemerkt bij kinderen die pleeggezinnen betrekken nadat ze bij hun oorspronkelijke ouders zijn weggehaald. De meeste experts zeggen dat het gedrag een teken is dat het kind zijn nieuwe ouders niet vertrouwt. Kinderen met deze achtergrond zijn misschien bang voor de mogelijkheid om in de steek te worden gelaten, of ze kunnen bang zijn dat hun nieuwe voogden plotseling kunnen besluiten dat ze niet belangrijk genoeg zijn om voedsel te verdienen. In veel gevallen kunnen kinderen die hamstergedrag vertonen voedsel eten om dezelfde redenen.
De meeste experts adviseren een zeer geleidelijke behandelingsstrategie voor het hamsteren van voedsel. Over het algemeen wordt geadviseerd dat de nieuwe ouders de verleiding vermijden om te proberen de toegang van het kind tot voedsel te blokkeren. Dit kan het gedrag mogelijk versterken door in feite het vermoeden en het wantrouwen van het kind te bevestigen. De algemene benadering van behandeling omvat vaak het nog toegankelijker maken van voedsel. De ouders kunnen bijvoorbeeld een soort voedselrepository in de slaapkamer van het kind opzetten en helpen het vol te houden met voedsel. De meeste experts stellen voor geduldig te zijn en veel gevoeligheid te tonen om het vertrouwen van het kind in haar nieuwe voogden te helpen opbouwen.
Veelvoorkomende achtergronden van kinderen die deze stoornis vertonen, zijn onder meer daklozen en drugsverslaafde ouders. Sommige experts beschouwen hamsteren als een symptoom van een reactieve hechtingsstoornis bij volwassen kinderen. Er zijn verschillende vroege symptomen die kunnen optreden voordat hamsteren zich ontwikkelt, waaronder een algemeen onthechting en een gebrek aan bepaalde sociale vaardigheden.