Wat is frontale kwabatrofie?

Atrofie van de frontale kwab is een verkleining van de frontale kwab, het voorste deel van de hersenen. Dit deel van de hersenen is verantwoordelijk voor een aantal zeer belangrijke processen en als gevolg daarvan kunnen veranderingen in vorm en structuur een verscheidenheid aan problemen veroorzaken. Patiënten met frontale kwabatrofie kunnen het ervaren als een op zichzelf staand probleem of in verband met een onderliggende ziekte. Veel neurodegeneratieve ziekten zoals die van Huntington worden in de loop van de tijd geassocieerd met krimp in de frontale kwab.

Patiënten met deze neurologische aandoening kunnen planning, emotionele regulatie, beweging en kritieke denkstoornissen ontwikkelen. Soms begint de aandoening langzaam. De symptomen worden soms aangezien als tekenen van geestesziekte voordat zich meer progressieve symptomen voordoen die wijzen op neurologische problemen. Een patiënt kan bijvoorbeeld ongeorganiseerd denken, emotionele uitbarstingen en hallucinaties hebben, waardoor een arts aanvankelijk een aandoening als schizofrenie vermoedt.

Naarmate de atrofie van de frontale kwab voortschrijdt, kan de patiënt bewegingsstoornissen en duidelijkere neurologische tekorten beginnen te ontwikkelen. De frontale kwab helpt het lichaam bij het plannen en uitvoeren van vrijwillige bewegingen. Patiënten met degeneratie in de frontale kwab kunnen langzamer bewegen, schudden of moeite hebben met fijne motorische taken. Soms hebben ze helemaal moeite met bewegen. Dit kan ook van invloed zijn op spraak en eten, omdat de patiënt moeite kan hebben met slikken en duidelijk articuleren.

Een medische beeldvormingsstudie kan tekenen van frontale kwabatrofie vertonen, vooral wanneer deze extreem is. Gedetailleerde kleurenfoto's van de hersenen kunnen een arts helpen bij het identificeren van specifieke krimpgebieden. Deze kunnen informatie geven over de symptomen van de patiënt en wat de patiënt kan verwachten. Medische tests kunnen ook informatie geven over de reden waarom de frontale kwab krimpt. De schade is onomkeerbaar, maar patiënten kunnen baat hebben bij therapie en andere opties om hun functie zo lang mogelijk te behouden.

Onderzoekers hebben soms interesse in patiënten met frontale kwabatrofie, omdat de geleidelijke afbraak van functie kan worden gekoppeld aan specifieke hersengebieden. Dit kan onderzoekers helpen de hersengebieden te identificeren die verantwoordelijk zijn voor verschillende activiteiten, wat op zijn beurt kan helpen bij de behandeling van patiënten met neurologische aandoeningen. Onderzoeksdeelnemers ontvangen soms een vergoeding voor hun hulp en hebben ook toegang tot een verscheidenheid aan behandelingsopties die gratis zijn als ze bij het onderzoek zijn betrokken. Een neuroloog kan meer informatie geven over open klinische onderzoeken en of een patiënt in aanmerking komt voor deelname aan een onderzoek.